中國古代的巫書《山海經》中講了一個夸父追日的故事，一個叫夸父的大神看到太陽快要落山了，他不想讓天黑下來，於是奔跑起來要把太陽抓住。他口渴的時候一下就把渭河和黃河的水喝乾了，準備去北邊的大湖裡喝水，卻渴死在路上。
夸父在地上追太陽，他永遠也不會抓住太陽，不過是有望一直保持白天的。現在人類已知道，晝夜是由於地球自轉產生的，只要向西奔跑的速度達到了地球自轉的線速度，就有望一直處在白天的環境中。比如赤道位置處地球自轉的線速度大約是465米每秒，在赤道上保持這個速度向西追太陽就能一直處在白天。
夸父是古代中國的神話人物，他喝乾的是黃河和渭河的水，他並不是處在赤道位置，而是處在北緯35度附近。這個位置處地球自轉的線速度是赤道位置的線速度再乘以cos35°，大約是380米每秒。人類的奔跑速度達不到這麼大，不過超音速飛機還是有望達到這個速度的。
有一個問題需要認識到，夸父追日的時候很可能不是是向正西方向跑的。不論是夸父還是編造夸父神話的人，他們都不知道地球是圓的，都不知道晝夜交替是由地球自轉引起的。在他們看起來，夸父要追日就應該朝著太陽的方向奔跑。而太陽落山時並不一定是在正西的方向落下，全年只有春分日和秋分日是在正西方向落山。
上圖是北半球全年不同時節太陽的視運動軌跡示意圖。從中可以看到，冬至日附近，太陽是從東南方升起，從西南方落下；夏至日附近是在東北方升起，從西北方落下。如果夸父追日發生在炎炎夏日，夸父會被太陽帶偏到西北方向。夸父最終倒在了追日的路上，如果他沒有倒下，或許能夠圍著地球轉一圈返回到出發點。那樣的話，國內就會有人站出來說：據《山海經》記載，夸父是第一位證實地球是一個球體的人。