在食物鏈中，弱肉強食是基本法則，有些動物的攻擊能力很強，有些動物的防禦自保能力很強，其中在防禦動物中有很多會選擇「裝死」來躲避獵食者的，例如豬鼻蛇、南美青蛙、一些蜥蜴類等，其中北美負鼠也是「裝死動物」之一，但它的「裝死系統」非常奇特：並不是隨意裝死，而是在被驚嚇時，就自動啟動，有時還不受自己控制！
北美負鼠主要分布在中美洲、北美洲等，是負鼠屬中最大的成員，重4-6公斤，但速度不快，爪牙又不太鋒利，對抗不了赤狐、郊狼、美洲豹、美洲虎等天敵。為了躲避天敵，既然逃不了，就進化出裝死系統，當北美負鼠在裝死時，會排出一種綠色的液體，這些液體極具腐臭的氣味，一般不是食腐動物都不會靠近。
北美負鼠這招防禦方式是最能躲避獵犬帶來的危險，當北美負鼠在裝死時，它的口及眼睛張開，舌頭伸出，完全就是一副「死亡」的樣子，又發出腐臭味，而獵犬只負責追蹤，這樣氣味是獵犬都不會輕易嗅的，所以獵犬不發聲，就不會暴露負鼠的蹤跡 ，也就不引起獵人的注意，幫助負鼠躲避了危險。
相對於其它動物，北美負鼠的裝死系統非常奇特：有時還不受北美負鼠控制，當遇到極大威脅或驚慌時，這個裝死系統就自動啟動，有時負鼠裝死過程甚至長達好幾個小時，當負鼠醒來時，連負鼠都不知發生了什麼事。
北美負鼠是最會裝死動物之一，但也不是時時都起驅敵效果的，有時負鼠不得不正面對抗敵人，這個時候北美負鼠會變得兇猛起來，也敢哮叫及張牙舞爪和獵食者對打起來，力量雖不敵對方，但也不會輕易束手待斃。
北美負鼠面對威脅，最會裝死，更重要的原因是這技能有利於負鼠種群生存，因為北美負鼠一般是背著小北美負鼠一起活動的，當獵食者發現北美負鼠已出現腐臭味道，就不會捕食，也就不會傷害小北美負鼠了，既可以避免自己被獵食者捕食，還可以保護負鼠的後代，所以奇特的裝死系統，對北美負鼠種群至關重要！
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