比太陽還大的恆星你知道多少?

讓我們乘坐超級飛船，去宇宙中尋找最大的恆星。我們經過的第一顆恆星就是我們自己的太陽，到目前為止他還不是最大的，但他還是很大了，你能夠在裡面的塞進一百萬顆地球。這就意味著，如果你把太陽想像成一顆籃球，那麼地球的大小就會是鉛筆橡皮擦的一半。如果我們把所有的行星放在天平的一端，而太陽放在另一端，那麼行星是一點機會也沒有的。太陽佔整個太陽系的總質量的99.9%。質量基本上就是指製造出多少東西或物質，這就是你要感謝恆星的光芒的地方。你知道恆星中的物質越多，其核心就越厚也就越熱。這就展開了一系列的化學反應，氫原子相互碰撞，形成氦，釋放出令人難以置信的能量。那就是恆星的光與熱，因此更大的恆星也就等於更明亮的恆星。但是隨著所有這些反應的進行，就會縮短恆星的壽命。我們將發現的最大恆星可能正處於生命的邊緣。

當我們到達魯赫曼16星系，在這裡我們會找到其中最小的恆星之一棕矮星，這裡的小呢，指的是木星的大小。但是他們對於恆星來說很小，棕矮星也被稱為失敗星，因為他們沒有足夠的質量來進行化學反應，這意味著他們沒那麼亮，但它們的密度去超大，他們中的所有的物質都聚集地超緊密，即便大小相同，它們的重量卻是木星的八十倍。如果你認為這有什麼了不起的話，那就看看白矮星吧，它的密度甚至還更大。這就是天狼星B，它的大小也和木星差不多，但重量卻跟太陽一樣。他發出暗淡的白光，一旦氣體消耗完畢，他就會變紅，並冷卻下來。現在讓我們靠近它的巨大鄰居天狼星A，不用望遠鏡，已從地球上就能輕易的看到這顆恆星，它比我們的太陽重兩倍，比太陽寬一點五倍。他是我們夜空中最亮的恆星。

現在我們從地球飛了550光年，進入仙后座。大約一百年前，這裡發生了宇宙爆炸。一些氣體被扔進太空之中，在那之後，他就成了星座中最亮的恆星，它比我們的太陽還要寬上十倍。接著前往著名的北極星，有趣的是多年來不同的恆星都曾經得到過這個頭銜，將來還會有更多得到這個頭銜。那是因為地球的極星每兩萬六千年會更換一個，想像我們的星球就像個旋轉的陀螺。北極將繞一個小圈移動。指向真北的不同恆星。當前的超巨星比我們的太陽寬37倍至五倍。在夜晚的天空中很容易找到。她就在北鬥七星把手的最尖端。

現在準備好，我們正出發銀河系的中心。這顆手槍星正藏在塵埃中躲著我們，等等二十秒，他發出的光線就相當於我們的主恆星一整年所發出的光線。它的大小令人瞠目結舌，是太陽的420倍寬。但是他仍然不是人類所知最閃耀的恆星。那將是三角座星系中的一個藍超巨星。來認識一下B416他比太陽還要亮一千萬倍。但是一顆恆星越明亮，它燃燒所有燃料的速度就越快，壽命也就越短。相較於勉強發光跟燃燒緩慢得多的紅矮星，它的壽命將會縮短上數十萬倍。

距離地球三千四百光年，有一個宇宙中最稀有的天體，這是一顆叫做仙后座Rho星的黃色超級巨星。在我們銀河系中，無數的恆星裡只有幾十顆這樣的恆星，即使這顆恆星距離我們的星球極度遙遠，你還是可以不用望遠鏡就可以在天空中看到他。那是因為他比我們的太陽還要亮上三十萬倍，他也比我們的主恆星還要寬九百倍。這也有幫助，而且它的顏色顯示著燃料儲備將會持續很長時間。當仙后座Rho星開始變紅並膨脹的時候，他將會成為整個宇宙中最大的恆星之一。

那現在呢，我們來轉到獵戶星座吧。我們眼中的恆星獵戶座alpha肉眼可見的最大恆星之一，它的大小那是太陽的七百倍。如果他取代了我們恆星的位置，那麼它的地表就碰到小行星帶。但是鑑於木星和火星的軌道之間他會吞沒包括地球在內的四顆內行星。但是這顆星讓天文學家們非常的興奮，他們預測在接下來的一萬年之後，獵戶座alpha將在一場奇妙的天體表演之中爆炸，這將是有史以來最重大的天文事件。因為我們將能夠在接近但也足夠安全的距離下來觀察超新星，爆炸的星星將像半月一樣的明亮。在接下來的一整年裡面，他將在白天的天空中可見，在夜晚的天空中也將持續數年。

現在我們冒險去超過太陽寬度一千倍的恆星。仙王座 星是一顆超級巨星，擁有最紅的已知恆星的名號。他的這個顏色顯示燃燒已經越來越接近完結了。但是他仍然很大，可以容納十億個太陽，而且由於它的質量，這顆恆星最終將成為超新星或者甚至成為黑洞，讓我們開啟距離家鄉四千光年的旅程。這是一個叫做大犬座VY的紅超星。他是銀河系中最大最明亮的恆星之一，它可以塞進三十億個太陽。儘管他是如此之大，但他卻輕巧到只有17個太陽的重量。在天體中你可以把這顆星叫做膨脹氣球。在接下來的十萬年之後，大犬座VY將爆發成為超新星了，噶瑪射線將摧毀宇宙局部的所有生命。但是這顆恆星距離我們的太陽系太遠，對我們沒有任何的傷害。

如果我們將先王座 星放在太陽系的中心，它將一直延伸到土星的軌道。為了提醒你，土星有多遠，這麼想好了，太陽的光需要八分鐘才能抵達地球。到達土星的則需要一個多小時，相當於這顆巨大的恆星，太陽只是一粒沙。他是我們宇宙中最明亮最紅的恆星之一，恆星越大越紅，也就越接近它的壽命終結。因此我們不單單是看著宇宙的巨人，我們也是在看著最古老的天體之一。宇宙中第二大的恆星是盾牌座UY，他大概有15億英裡寬，是地球到太陽距離的16倍。這是一顆規律脈動的變星，它的亮度大約每兩年變化一次。盾牌座UY是每年燃料燃燒的記錄創造者，科學家們預期他會像黃巨星一樣進化回到更高的溫度。

我們的旅程即將結束了，在我們的面前我們看到了史蒂文森2-18，這顆恆星的光到達地球需要兩萬年。很難在我們的家鄉小地球上看到這顆紅超星，他比我們的太陽還要寬上2150倍。我們需要一百億個太陽才能夠填滿它的體積。相較之下，平均的海灘只包含了約50億顆沙粒而已呢。