如果讓不是理論粒子物理學家的人來想像一個粒子，大部分人會把粒子想像成在空間中上下跳動的小球。但這並不完全正確。證明它的一種方法：試著把那個小球想像成一個沒有質量的粒子。
有時候，「質量」和「重量」這兩個詞可以互換使用。因為物體的質量是通過它對力的抵抗來測量的。當我們拿起某樣東西來測它的重量時，它是在抵抗地球的引力，所以物體在地球上的重量實際上是它質量的一種測量。
質量的定義
然而，質量不僅僅是對引力的抵抗，尤其是在最小物質的尺度上。因此，物理學上對質量的定義變得有點複雜。
根據粒子物理標準模型的希格斯機制，大多數基本粒子，如電子、μ子和夸克，其質量來自於它們穿過希格斯場時產生的阻力。希格斯場對一個粒子的阻力越大，它的質量就越大。當涉及到像質子和中子這樣由夸克組成的複合粒子時，它們的大部分質量來自於把夸克束縛一起的強核力。
另一方面，光子和膠子這兩種攜帶基本力的粒子也是基本粒子，所以它們不像複合粒子那樣會由強核力作用產生質量。不過，這兩種基本粒子也不受希格斯場的影響，它們在穿過希格斯場時不會產生阻力作用。事實上，它們沒有質量。
無質量粒子也是存在的
可以說，無質量粒子是純粹的能量。這些能量量子沒有邊緣，也沒有表面。不過，一個粒子有能量就足以產生一種有意義的存在感。而且正因為不受希格斯場的影響，光子和膠子這樣的無質量粒子必然會以光速運動。
另一方面，理解粒子的更好方式是將其視為量子場上的漣漪。量子場的振動模式類似于吉他弦上的諧波，如果以正確的頻率撥動它，就會得到一個粒子。
在粒子物理學中，光子和膠子都是是無質量的粒子（無靜質量），它們也被稱為規範玻色子。光子傳遞電磁力，膠子傳遞強核力。另外，理論上還存在傳遞引力的規範玻色子——引力子，這種粒子也被認為是無質量的，但它的存在尚未得到證實。
無質量粒子的特性
無質量粒子有一些獨特的性質，它們是完全穩定的。不像其他粒子，無質量粒子不會失去能量，而衰變成質量較小的粒子對。
因為無質量粒子所有的能量都是動能，所以它們總是以光速運動。並且由於狹義相對論，以光速運動的物體實際上不會變老和衰變。所以從這個意義上來說，無質量粒子是永恆的。
無質量粒子也會受到引力作用
根據廣義相對論，引力不但影響任何有質量的物體，而且也會影響任何有能量的東西，即使是一個沒有質量的粒子也會受到引力作用。正因為如此，光線經過諸如星系團等大質量天體附近時，它們的傳播路徑會發生偏轉，從而產生顯著的引力透鏡效應。
光子和膠子是目前已知唯一的兩種無質量粒子，但宇宙中可能還存在其他無質量粒子，例如，引力子，甚至三種中微子中最輕的那種（τ中微子）有可能是沒有質量的。或許宇宙中存在很多沒有質量的東西，它們存在於我們所不知的宇宙中。