中國歷史上，雞歷來被作為吉祥動物，被人稱為「五德之禽」，《韓詩外傳》說，它頭上有冠，是文德；足後有距能鬥，是武德；敵前敢拼，是勇德；有食物招呼同類，是仁德；守夜不失時，天明報曉，是信德。這對雞的評價可謂是高。
雞在中國文明中，佔據著非常重要的作用。農民日出而作，日落而息，可是在沒有太陽的時候，人們如何來計算時間呢？雞鳴的作用就顯現出來，清晨的雞鳴代表新的一天開始。
民間對雞鳴相當推崇，甚至運用在軍事中。戰國時期著名的函谷關，關門開啟的時候就以雞鳴為準。孟嘗君逃難到函谷關，後有追兵，天未亮，關未開，門客中有雞鳴狗盜之輩，模仿雞鳴，函谷關守將便將關門打開，可見當時學習雞鳴之聲，當是口技中的重要門類。
《太平御覽》：「黃帝之時，以鳳為雞。」以時間計算起來，黃帝時期的雞應該算是最早馴化的雞，用典籍中的說法，雞則是鳳凰，那麼雞本身就並非是溫馴的禽獸，與龍、麒麟、饕餮等上古異獸相比，鳳凰不僅具有猛禽的外貌，更具有不同於其他聖獸的美貌外表，所以雞成為某種民俗中的圖騰，也就理所當然。
在神話故事中，據說在東海中曾經有座大山，名度朔山，又名桃都山，山上有一株巨大無比的桃樹，樹根向周圍伸展，足足有三千裡方圓，樹頂有一隻金雞，日出報曉。它一啼，天下的雞就跟著叫起來了。這隻金雞所站立的地方，正是人間和鬼界的界限，神荼、鬱壘鎮守在前，而那些想要作惡的孤魂野鬼，若是被金雞發現，就會被吃掉。如此看來，雞的猛禽屬性更是必然。