這兩年網紅飲料元氣森林橫空出世，並迅速佔領市場。去年雙11，成立僅3年的元氣森林全網銷量就打敗了可口可樂、百事可樂等國際大牌。2020年上半年，元氣森林的銷售額達到了8億元，今年雙11，總瓶數超2000萬的銷售量，站穩了天貓和京東水飲品類目第一的寶座。
「0糖、0脂、0卡」成了一種風潮，要口味更要健康，無疑是切中了當下年輕人的「脈」。各大飲料品牌也紛紛推出自己的無糖飲料來迎合最新的消費熱潮。娃哈哈推出生氣啵啵蘇打氣泡水、農夫山泉推出TOT氣泡飲、喜茶推出了「喜小茶瓶裝廠」汽水，就連健力寶也推出了氣泡水。可以說無糖飲料風頭正旺，市場發展如火如荼。
那麼，元氣森林的上遊核心原料赤蘚糖醇究竟是怎樣的存在？我們一起來了解下。
赤蘚糖醇是一種填充型甜味劑，是四碳糖醇，分子式為C4H10O4。赤蘚糖醇在自然界中廣泛存在，如真菌類蘑菇、地衣，瓜果類甜瓜、葡萄、梨，動物的眼球晶體、血漿、胎液、精液、尿液中也能少量檢測到，在發酵食品葡萄酒、啤酒、醬油、日本清酒中也有少量存在。
赤蘚糖醇的主要性質
（1）甜度低：赤蘚糖醇的甜度只有蔗糖的60%-70%，入口具有清涼味，口味純正，沒有後苦感，可與高倍甜味劑復配使用能抑制其高倍甜味劑的不良風味。
（2）穩定性高：對酸、熱十分穩定，耐酸耐鹼性都很高，在200度溫度以下也不會發生分解和變化，不會發生美拉德反應而發生變色。
（3）溶解熱高：赤蘚糖醇溶解於水中時具有吸熱效果，溶解熱只有97.4KJ/KG，比葡萄糖和山梨糖醇的吸熱度都高，食用時具有清涼感。
（4）溶解度：25℃赤蘚糖醇的溶解度為37%（W/W），隨著溫度升高赤蘚糖醇溶解度升高，易於結晶析出晶體。
（5）吸溼性低：赤蘚糖醇非常容易結晶，但在90%溼度環境中都不會吸溼，易於粉碎得到粉末狀產品，可用於食品表面防止食品吸溼而變質。
赤蘚糖醇的生產可分為微生物發酵法和化學合成法2種。
1、微生物發酵法
發酵法生產赤蘚糖醇始於20世紀90年代，國際上均採用微生物發酵法大批量生產赤蘚糖醇。生產赤蘚糖醇的碳源有烷烴、單糖和雙糖等，葡萄糖、果糖、甘露糖和蔗糖都是生產赤蘚糖醇的良好碳源，但是由於成本因素，主要以小麥或玉米等澱粉質原料。
赤蘚糖醇發酵法工業化生產流程如下：澱粉—液化—糖化—葡萄糖一生產菌株發酵一過濾一色層分離一淨化一濃縮一結晶一分離一乾燥，最後得到赤蘚糖醇，平均收率約50%。
2、化學合成法
化學合成法可由丁烯二醇與過氧化氫反應，然後將其水溶液與活性鎳催化劑混合併加入阻化劑氨水，在0.5MPa左右通氫氣，氫化後得赤蘚糖醇產品，但化學法的生產效率低，尚未實現工業化生產。
赤蘚糖醇應用賣點：
(1) 零熱量：赤蘚糖醇是唯一一款零熱量糖醇。由於其分子量小，容易被人體吸收，同時被人體吸收的赤蘚糖醇只有少量進入人體大腸被微生物發酵。80%的赤蘚糖醇被人體食用後進入人體血液之中，但不能被人體內酶分解代謝，不為機體提供能量，不參加糖代謝，只能通過尿液從人體排出。
(2)耐受性高：人體對赤蘚糖醇的耐受量為每千克體重為0.8 克，比木糖醇、乳糖醇和麥芽糖醇都高，主要原因是赤蘚糖醇的分子量小，吸收少，主要通過尿液排出，從而避免了高滲現象造成腹瀉發生，避免了腸道細菌發酵產生脹氣現象。
(3) 抗齲齒性：赤蘚糖醇不被人體口腔細菌利用，因而不會產生酸性物質對牙齒造成傷害，從而引生牙齒發生齲變，對口腔細菌生長產生抑制效果，從而起到保護牙齒的作用。
赤蘚糖醇應用領域：
可用於無糖飲料、巧克力、焙烤製品、餐桌糖、軟飲料、糖果、保健食品等。
元氣森林通過代糖這樣的產品，講出了「低卡健康」的故事。但健康又好喝的氣泡水，並不能長期支撐品牌的發展，畢竟追求健康飲食的，主要還是新中產們。目前看來，元氣森林已經正在嘗試跳出單一爆款的局限性，朝多品類並行的方向發展。除了氣泡水，還有燃茶、能量飲料、乳茶、酸奶、氣泡果汁等產品。
飲料市場未來趨勢
1、消費者對於健康的考量越發明顯，據益普索2020年健康飲料研究：除口味/風味外，消費者對成分配料在飲料中的關注度佔比已經超過50%，未來還有增長的趨勢。元氣森林正式抓住了消費者對零卡零脂等成分的需求。赤蘚糖醇正是滿足了這一趨勢！
2、功能飲料中，益生菌、維生素和微量元素在消費者中的關注度最高。（來源益普索2020年健康飲料研究）
3、消費者十分認可純天然/綠色/無公害的原料、無添加劑（如防腐劑、香精等）、無糖/少糖/低糖/減糖的健康原材料與成分概念，消費者對這些概念的購買意願也較其他概念高出近20%。元氣森林正式抓住了消費者這三種心理。
2021年是十四五的開局之年，隨著疫情常態化，人們對健康的需求將越來越高，隨著戶外運動的減少、糖尿病人和愛美怕胖人群的增多，新一代健康飲料必將迎來新一輪洗牌。無糖減脂、腸道健康、免疫調節等三大健康產品需求將會引領新的十年！功能食品配料網也將持續關注並與大家分享。