祖母：人類進化的關鍵？

2020-11-14 光明網

我為什麼存在？這不僅是一句哲學的吶喊，還是一個進化方面的謎題。當你認識到人類（以及虎鯨）雌性是在生育期過後繼續存活的極少數物種之後，這個謎題就顯得更加突出了。與我們血緣最近的靈長類親戚,比如黑猩猩一般在還有生育能力之前就死去了。

人類壽命的延長不只是現代醫學創造的奇蹟，也是自然選擇的結果。人類學家考察過狩獵採集社會的人類壽命，這些社會跟我們最終進化形成的各種社會有相似之處。如果你能幸運熬過脆弱的童年，那麼你大概率能夠活到60多歲或70多歲。

有關人類進化史上最沒有爭議的觀點是：除了壽命在靈長類親戚基礎上大大延長以外，人類嬰兒依賴成年人的時間也大大延長了。幼年黑猩猩到七歲左右時採集的食物已經足夠自己吃，人類兒童即便是在狩獵採集社會中，也要到十幾歲的時候才能自給自足。我們的孩子為什麼這麼長的時間無法自立？這一漫長的未成熟期幫助我們變成了如今這般的聰明，因為它給我們很長的受保護的時間來長成碩大的大腦，並用這些大腦去了解周圍的世界。人類可以學會適應各種各樣的環境，而這些學習以及文化技能是在生命的早年形成的。

但這種不成熟有其代價。它意味著生物學意義上的母親無法完全靠自己帶孩子，她們需要幫手。在狩獵採集社會，祖母不僅通過採集提供營養，也做了大量的育兒工作。華盛頓州立大學的巴利·休利特及其同事非常意外地發現，祖母甚至和母親共同哺乳。一些祖母僅僅是充當大奶嘴的作用，但有些祖母甚至在更年期過後都能「重新哺乳」，真的會分泌乳汁。

人類學家克裡斯滕·霍克斯從這個生物現象演繹出一個生物學理論——「祖母假說」：正是祖母的進化使得我們的漫長幼年期以及與之伴隨的學習與文化得以出現。在數學模型中，你可以看到，如果最開始只有幾個婦女活過更年期，用這些時間來撫養孫輩（孫輩當然也帶有她們的基因），那麼會出現這樣的情況：這個「祖母遺傳特性」可以迅速形成並擴散。祖母貢獻越大，人類未成熟期可能就越長。 (得到）

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