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自2014年11月「大白鯨XL」立項起，空客設計師讓這款因形象獨具一格而風靡世界的運輸機系列獲得新生。「大白鯨XL」以空客經典寬體機A330為基礎，採用與老「大白鯨」相同機頭下沉設計，選裝遄達700發動機，針對性地優化設計了尾部氣動結構。首架「大白鯨XL」計劃2019年投入運營，屆時將把現有「大白鯨」運輸機的大部件運載能力提升30%。
BelugaXL效果圖（圖片來源：空中巴士）
時至今日，「大白鯨」的機齡已經二十有餘，對飛機而言已屬大齡，加之A350飛機項目的推進，即便對現有5架「大白鯨」的運營模式進行優化，也很難高效支持現有項目，新的「大白鯨XL」應運而生。
BelugaXL一次可以運輸一件A350-1000前段機身（圖片來源：空中巴士）
「大白鯨XL」是一款「混合構型」的新飛機，它的前機身設計源自A330-200F貨機，後部則來自A330-300。應載重需求，A330-200F的前起落架結構與常規A332稍有不同，起落架與機身的連接點更低，前部機體結構也有所加強。同時，「大白鯨XL」長度比舊「白鯨」長6米，直徑增加1米，達到驚人的8.8米，載重能力達到50噸，可一次性運輸一件A350-1000的前段機身，或一對A350-1000機翼。
圖為Beluga運輸A320機翼（圖片來源：空中巴士）
由於機身巨大，直接降低了氣流流經垂直尾翼時的氣動效率，減弱了偏航安定性，因此設計師們對「大白鯨XL」的尾部結構進行了全新設計。垂尾前緣翼根過度面由此前的三角形再增加一個折角，相當於將垂尾直接延伸至貨艙背部頂端，這樣可降低因貨艙造成的氣動損失。同時，垂直尾翼底部、水平尾翼中央將增加約1米長的延伸盒，作為貨艙尾部的收斂過渡，水平尾翼兩側像小翼一樣的輔助鰭也將加高1米，這些氣動外觀的改變都將增加「大白鯨XL」的飛行穩定性。不一樣的是，「大白鯨XL」尾部下方兩側出現了一對側鰭，同樣用於增加橫向穩定性。這樣的側鰭設計在伊爾-76、C-17、A400M運輸機上都有應用。
BelugaXL貨艙與尾部結構圖（圖片來源：空中巴士）
重新設計的BelugaXL尾部結構
舊「大白鯨」選用的動力為通用電氣的CF6-80C2發動機，5.9萬磅（約26760千克）的推力廣泛應用與11款寬體飛機上，其中包括波音747-400和麥道MD-11。而「大白鯨XL」選用的是英國羅羅公司生產的、廣泛應用在A330系列飛機上的遄達700發動機，其單臺推力高達7.1萬磅（約32 305千克）
BelugaXL的遄達700發動機（圖片來源：硬碟）
「大白鯨XL」下沉的機頭內部採用與A330相同的成熟的操控界面，側杆電傳飛控系統，這對一名傳統的A330飛行員來說再正常不過，但對老機隊飛行員來說還是得適應一下，因為A300-600ST為中杆布局，空客A300系列飛機駕駛艙都是中杆，直到A320系列，空客才開始採用側杆電傳操縱設計。
用於製造BelugaXL的A330機身（圖片來源：空中巴士）
圖中有兩架Beluga XL，遠處的機身結構已經完成，近處的上機身蒙皮被切除（圖片來源：硬碟）
「大白鯨XL」的總裝比較有趣，它並非單純的先組裝機體下側的甲板結構，再將巨大的貨艙放上去那麼簡單。而是先將傳統的A330中央機身段與機翼組裝完成後，再與一件沒有上半圓機體結構的尾部段組裝，之後再組裝機頭部分與切除機身中段的上半圓蒙皮，裝上巨大的貨艙。當然，「大白鯨XL」也將對大限度地對A330現有部件和設備進行重新利用。
老大白鯨運輸新大白鯨中段機身部件（圖片來源：空中巴士）
與舊「大白鯨」序列規律相同，「新大白鯨XL」屬於A330系列飛機，首架機MSN（生產序列號）是1824。值得注意的是，新「大白鯨」的官方編號為A330-700，而註冊號也有可能延續舊「大白鯨」「F-GSTA/B/C」這樣的命名規律，為「F-GNBA/B/C」，「NEW BELUGA ALPHA/BRAVO/CHARLIE」。
BelugaXL機身各部件的製造單位（圖片來源：空中巴士）
大白鯨，業務標尺
自「大白鯨」誕生以來，它於空客的角色不僅僅是一款單純的運輸機，還是一款衡量空中巴士業務發展的標尺。根據空中巴士官方發布的數據，截至2018年4月30日，A320家族儲備訂單為6109架，A330/A340/A350飛機儲備訂單為965架。此外，還有一定數量的A330和A400M軍用運輸機訂單。採用多國聯合生產方式的空中巴士在如此巨大的訂單面前，需要「大白鯨」這樣的運輸機全力支持。以目前的生產水平，「大白鯨」機隊的5架飛機每周要執行的飛行任務超過65班次，航點包括空客工廠所在的法國南特和聖納澤爾、德國漢堡和不萊梅、英國布勞頓、西班牙赫塔菲等城市，以及空客合作夥伴奧赫利亞公司（Aerolia）所在的法國莫爾特（Meaulte）、普萊米公司（Premium Aerotec）所在的德國南部，還有空客總裝線所在的土魯斯和漢堡等。「大白鯨」還被用來運輸空客A400M軍用運輸機的機身部件，它的航點也進一步覆蓋到了西班牙塞維亞、土耳其安卡拉等城市。
Beluga運輸第一架A320neo後機身（圖片來源：空中巴士）
未來，舊「大白鯨」將會陸續退役，「新大白鯨XL」將在2019年接過前輩的接力棒，擔起空中巴士業務發展的重任。
5架Beluga齊聚於此（圖片來源：空中巴士）