近日，舉世矚目的火星一天比一天接近地球，火星子夜時分升至中天，成為夜空中除月亮和金星以外最明亮的天體。今年8月27日17時51分(北京時間)，是5萬多年來火星最接近地球的時刻，也是未來廿一世紀、廿二世紀火星最接近地球的時刻。屆時，火星與地球相距不到5576萬千米，火星的視直徑達到25.11角秒，是觀測的最佳時機。今年8月29日凌晨2時，火星、地球和太陽依次排成一條直線，成為人類社會有史以來火星最接近地球的衝日，也成為當今地球上幾十億人第一次、也是最後一次目睹到火星與地球相距最近的火星大衝。下次要
觀賞到比今次還近距離的火星大衝，要等到2287年8月30日。屆時，火星與地球相距少於5569萬千米，火星的視直徑達到25.15角秒。
火星衝日紅光燦
本月，火星像一顆璀璨的紅寶石鑲嵌在夜幕的寶瓶座，放射出燦燦紅光，十分惹人注目。火星是距離地球最近的外行星，直徑只有地球的一半。由於火星在天幕上運行的軌跡撲朔迷離，時東時西，時明時暗，令人迷惑不解。因此，古代我國稱火星為「熒惑」；又由於火星的光澤如血似火，是血與火的象徵。所以，西方以「戰神」給火星命名。藉助口徑較大的天文望遠鏡，可觀察到火星表面的暗色條紋、白色極冠以及火星身旁的兩顆衛星。
火星大衝與天文周期
火星圍繞太陽公轉一圈為687天，即火星上的一年為687日。火星大衝是說太陽、地球和火星不僅位於同一條經線上，而且地球距離火星很近。廣東天文學會的專家認為，每隔79年，就會發生一次罕見的火星大衝。這是因為，79個地球年(365.24天)和42個火星年(687天)都等於28854天。因此，每過79年，火星、地球和太陽就會運行到一個相似的位置上。1766年8月、1845年8月、1924年8月、2003年8月和2082年8月的火星大衝，火星的視直徑都超過了25角秒，火星的亮度都達到了負2.9星等。但79年的天文周期不是火星大衝所獨有，今年5月7日的水星凌日，也有79年的天文周期。比如，1845年5月8日、1924年5月8日和2003年5月7日，都發生過水星凌日。由於火星與地球的會合周期為780日，即平均每隔780天，就會發生一次火星衝日。又由於每隔15年或17年，就會發生一次火星大衝。因此，火星下一個79年的天文周期，將會出現37次火星衝日。這37次火星衝日中又包含有5次火星大衝，這5次火星大衝的日期分別出現在2018年7月、2035年9月、2050年8月、2067年9月和2082年8月。屆時，這5次大衝，火星的視直徑都超過了23角秒，火星的光度都比負2.5星等還明亮。
何處觀賞火星最理想？
凡是火星大衝，火星都位於南半球的上空。因此，南半球觀賞火星比北半球理想。今年火星大衝，位於南緯15度的安哥拉、尚比亞、澳大利亞、秘魯和巴西等國家，為全球觀賞火星的最佳地點。因為上述地點在火星上中天時，火星就位於頭頂，星光垂直射向地面，穿過的大氣層最稀薄，照射地面最強烈。
在我國，海南島三亞市為全國最佳觀賞火星的地點。因為在三亞，看到火星的地平高度角最大。今年8月29日火星大衝，火星上中天時，火星的最大高度角，在三亞有56度，在廣州有51度，而在哈爾濱，只有28度。因此，在我國觀測火星，低緯度比高緯度有利，南方比北方理想。
何時觀賞火星最明亮？
據介紹，火星上中天時最明亮。這是因為，火星上中天時，地平高度角最大，星光穿過的大氣層最稀薄，星光最集中和最強烈。其次，火星上中天時，恰好位於正南方向，火星成為名副其實的「指南針」。火星大衝前後，何時上中天呢？在廣州，火星上中天的時刻：8月的20日凌晨為1時23分，高度角為52度；25日凌晨為0時58分，高度角為52度；30日凌晨為0時34分，高度角為51度。