資源一號衛星是顆三軸穩定，太陽同步軌道衛星。衛星包括有效載荷和服務系統兩部分，共由十五個分系統組成。衛星總質量為1540千克。星體為長方體，採用單翼太陽電池陣，本體外形尺寸為2000×1800×2250mm3。飛行狀態尺寸2000×8440×3215mm3。
星體採用分艙設計。
結構分系統有結構壁板、承力筒、星箭對接艙、大支架、太陽電池陣的基板和展開機構等組成。
服務艙有姿軌控、S波段測控、超短波測控、星上數據管理、電源和熱控等六個分系統。
電源採用太陽電池加鎘鎳蓄電池方案。
衛星姿態控制採用高精度的對地指向三軸穩定和太陽電池陣對日定向跟蹤和軌道調整方案。它由測量、控制和執行等三類設備組成。
測控由四個獨立信道（超短波和S波段）組成，具有測速、測距和測角功能，用測距音可單站定軌。
星上數據管理和測控在地面網站的配合下，完成衛星的跟蹤測軌、遙控、遙測和其他管理任務。
由於衛星在地球地面站視場較小，數據管理分系統採用星上計算機來管理收發的數據，衛星在故障時能「智能化」處理。
熱控以被動式溫控為主，電加熱主動溫控為輔的方案。
有效載荷艙有CCD相機、紅外掃描儀（也稱紅外相機）、寬視場相機、圖像數據傳輸、空間環境監測和星上數據收集（DCS）等分系統。
CCD相機有蘭、綠、紅、近紅外和全色等五個光譜段，採用推掃式成像技術獲取地球圖像信息。它只在白天工作，並有側視功能（±32°）。
紅外掃描儀有可見光、短波紅外和熱紅外共四個譜段，採用雙向掃描技術獲取地球圖像信息，它可晝夜成像。
寬視場相機具有紅光和近紅外譜段，由於掃描輻寬達890千米，因而五天內可對地球覆蓋一遍。
三臺遙感器的圖像數據傳輸均採用X頻段。CCD相機數據傳輸分二個通道，紅外掃描儀和寬視場相機共用第三個數據傳輸通道。
圖像數據經編碼、調製、變頻和功放由天線發射出射頻信號，在衛星經過地面站上空時，被地面站接收。
星上數據收集分系統利用地面設置的幾百個數據收集平臺（DCP）收集的水文和氣象數據，通過星上轉發器實時地傳送到地面接收站。
衛星將用「長徵四號乙」火箭在太原衛星發射中心發射。
資源衛星應用中心負責我國地面應用的總體工作。
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