網際網路是一項非常偉大的發明，特別是高速網絡技術的發展使得高清晰度圖像傳輸成為了可能，使人們足不出戶就能領略世界的美妙。不過，這也讓很多UFO愛好者感到失落，因為信息的廣泛傳播以及知識共享使得一些現象的神秘性大幅下降，以至於以往被視為神秘之物的UFO也成為習以為常、甚至能被證明是人力所為的產物。
圖註：圖片來源SpaceX公司Musk視頻截圖，為SpaceX火箭發射後形成的發光雲
而在網絡上流傳的UFO照片中，被解釋清楚最多的莫過於形狀奇特的發光雲。這種曾經在坊間難以解釋的異常天象，隨著軍事透明化的深入，越來越多的人通過網絡明白了發光雲其實就是彈道飛彈試射反導攔截試驗所產生的尾跡。那麼，為什麼彈道飛彈試射和反導攔截試驗會產生形狀奇異的發光雲？
圖註：陸基機動彈道飛彈
要明確這個問題，我們首先有必要了解一下彈道飛彈。彈道飛彈按照射程分為洲際、遠程、中程和近程，由於彈道飛彈運動軌跡的問題，射程越遠的彈道飛彈其彈道頂點高度越高，遠程和洲際彈道飛彈的彈道頂點已經突破大氣層。而與運動軌跡同樣突破大氣層的運載火箭不同，彈道飛彈需要突破敵方的反導體系，因此在試驗中往往要測試變軌、機動能力。火箭發動機在工作時會噴出熱燃氣，由於發動機工作室可能無法將燃料和氧化劑消耗乾淨，因此熱燃氣當中有一定比例的火箭發動機燃料殘渣譬如液氧，這些殘渣在與空氣中的水蒸氣結合後會冷凝並形成尾跡。而彈道飛彈在從大氣的平流層向中間層運動時，會因反覆運動而使尾跡顯得不規則、同時由於中間層大氣密度低、火箭發動機尾跡會產生一定的膨脹，這使得這種不規則尾跡的視覺效果更加明顯。
圖註：潛射彈道飛彈發射瞬間
另外，彈道飛彈發射試驗和反導攔截試驗往往在傍晚、清晨進行，此時淨空條件好、太陽光照強度低，而彈道飛彈的不規則尾跡會反射相比於星光或地面光照亮度更高的陽光，因此在日落後或日出前的天空中就顯得非常奪目。同時，由於彈道飛彈不規則尾跡的高度較高、範圍也能達到幾十千米，因此能夠被很多地方的觀測者同時觀測到。在網際網路高度發達的今天，不同地方的觀測者能夠在第一時間觀測到相同的發光雲，並在交流信息後得出發射遠程彈道飛彈的結論——這可以說是少數大國網民的「專利」，畢竟目前同時擁有遠程彈道飛彈發射能力和發達的高速網際網路的國家寥寥無幾。這種高懸於天空中的「抽象派」藝術品，也可以說是彈道飛彈這種「大殺器」的一種特殊「副產品」了。
圖註：2017年8月2日美國加利福尼亞州范登堡空軍基地測試民兵III洲際彈道飛彈
當然，由於彈道飛彈的不規則尾跡範圍極大，通常來說在進行彈道飛彈試射後往往能在不止一個國家境內目睹到發光雲這一奇觀。如2017年7月23日，一名荷蘭飛行員在駕駛波音747客機飛越喜馬拉雅山脈時就曾目睹到中段反導試驗而產生的發光雲，此時在中國西北、喜馬拉雅山兩側乃至中亞國家的廣大地域範圍內，都能夠目睹到這種特殊的場面。從這一角度來說，發光雲這種逐漸被人們習以為常的特殊現象正在成為彈道飛彈和反導系統這種大國重器的「金字招牌」，它在令目擊者們讚嘆現代高技術兵器帶來的壯觀視覺效果的同時，也在向世界昭告大國擁有強大的戰略打擊和威懾力量這一事實。