海底山峰示意圖
據報導，多國科學家利用歐美民用衛星數據，製作出歷來最詳盡的海底地圖，令2萬座位處深海的神秘山峰曝光，一些深海海溝面貌也可呈現人前。專家指出，新海圖有助於軍事、能源開發及地質考古等方面的應用，甚至有望協助搜索失蹤的馬航客機MH370。
藉助衛星測高準確度倍增
由美國加州大學聖地牙哥分校斯克裡普斯海洋學研究所（Scripps Institutionof Oceanography）的地理學家桑德瓦爾（DavidSandwell）及澳洲雪梨大學地理學家米勒（Dietmar Muller）帶領的研究團隊，利用裝有雷達測高儀的歐洲太空總署（ESA）CryoSat-2衛星，以及美國太空總署（NASA）與法國太空研究中心（CNES）Jason-1衛星的測量的海平面高度變化數據，製作出高解像立體引力模型。由於海平面高度會隨地貌差異產生的引力變化而有所不同，科學家可藉推斷海底地貌及板塊結構，並藉以製作出新海圖。
資料助研地殼板塊移動
專家指出，新海圖採用的地引力模型準確程度較1997年的上一個版本舊海圖高出1倍。此前的海圖只能顯示海洋中超過2公裡高的約5000座山峰，而新海圖則可望包羅超過1.5公裡高的海底山峰資料，並能標示出被海洋沉積物覆蓋的地貌，估計可令2萬座未被發現的海底山峰曝光，包括在墨西哥灣中一處長度等同美國得州寬度的山脊，以及在非洲安哥拉以西的大西洋中一組800公裡長的山脈等。
桑德瓦爾指出，海底山峰是由地殼板塊移動時產生的裂痕，被湧出的巖漿填補所形成，了解其在何處及何時形成，有助重塑板塊移動分裂的情況，對於研究地球的地質歷史是不可或缺的一環。此外，海圖中的地貌資料，除了有助漁業管理及海洋生態保育，研究海流變化，亦能用於軍事及鑽探原油蘊藏。
米勒稱，海底約九成面積至今仍未被探索標記，人類對海底地貌的認識甚至較對火星地貌更少，而MH370失蹤事件已突顯了海洋地貌資料的重要性。他指出，雖然衛星資料繪製的海圖解析度約為5公裡，不及以船載聲納繪製的海圖準確，但衛星覆蓋範圍較佳，而且利用現有衛星數據製圖，能大幅減輕製作成本與時間，如以聲納製圖，成本可達20億至30億美元，並需多年才能完成。研究報發表在近期的《Science》上。
原文：Seafloor secrets revealed
http://www.sciencemag.org/content/346/6205/32.summary
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