由於夏朝沒有考古支撐，也就是夏朝至今無法證實，華夏文明的上限只能到二里頭文化，而二里頭文化的上限在公元前1700年左右，所以至今約3700年。
這也是易中天認為華夏文明只有3700年理論依據。
「自從盤古開天地，三皇五帝到如今」「上下五千年，縱橫九萬裡」
相信大多數國人對上述描述華夏文明的語句不陌生，一直以來所說的五千年文明史為什麼就只剩下3700年了呢？
國人對「上下五千年」似乎有一種執念，不證明華夏文明超過五千年誓不罷休，不承認一切認為華夏文明晚於西方的觀點。
1、上下五千年的說法從何而來？
上下五千年，「上下」是古今的意思，上下五千年最早的出處已不可考（有說法來自義大利的一個傳教士衛匡國），但無論何時出現，其計算方法則是可以確定的，那就是從三皇五帝算起。
如果以黃帝紀年為準，黃帝元年為公元前2698年，那麼今年，公元2019年便是黃帝4716年。
最早採用黃帝紀年的是民國，民國元年，公元1912年，孫文就任中華民國臨時大總統後，發布《改歷改元通電》：
「中華民國改用陽曆，以黃帝紀元四千六百九年即辛亥十一月十三日，為中華民國元年元旦。」
也就是說，公元1912年1月1日，是黃帝紀元4609年辛亥11月13日。
歷史學家錢穆在其傳世名著《國史大綱》中寫道：
中國為世界上歷史最完備之國家，舉其特點有三。一者「悠久」。從黃帝傳說以來約得四千六百餘年。從古竹書紀年以來，約得三千七百餘年。(夏四七二，殷四九六，周武王至幽王二五七，自此以下至民國紀元二六八一。)二者「無間斷」。自周共和行政以下，明白有年可稽。(史記十二諸侯年表從此始，下至民國紀元二七五二。)自魯隱公元年以下，明白有月日可詳。(春秋編年從此始，下至民國紀元二六三三。魯哀公卒，左傳終，中間六十五年史文稍殘缺。自周威烈王二十三年資治通鑑託始，至民國紀元凡二三一四年。)三者「詳密」。此指史書體裁言。要別有三：一曰編年，(此本春秋。)二曰紀傳，(此稱正史，本史記。)三曰紀事本末。(此本尚書。)其他不勝備舉。(可看四庫書目史部之分類。)又中國史所包地域最廣大，所含民族分子最複雜，因此益形成其繁富。若一民族文化之評價，與其歷史之悠久博大成正比，則我華夏文化，與並世固當首屈一指。
所以，上下五千年的說法起自黃帝，距今四千七百一十六年，約五千年。
但黃帝時期尚處於我國的半信史時代，可以肯定還未進入文明時代，那麼華夏文明進入文明時期的時間在哪？
於是，有了《夏商周斷代工程》。
2、《夏商周斷代工程》的結論是什麼？
《夏商周斷代工程》從公元1996年開始，至2000年結束，其目的就是確定我國夏商周三代的確切年代。
應當說，這個結果並沒有完全實現，其給出的結論主要如下：
夏朝開始於約公元前2070年商朝開始於約公元前1600年盤庚遷殷的時間在約公元前1300年武王伐紂建立周朝的時間在公元前1046年
從給出的年份我們不難發現，除了武王伐紂的時間可以確定外，其餘的都是「約」，只是一個大概的年份，準確的時間無法確定，而且夏朝在哪裡也沒有定論。
3、滿天星鬥——中國各地遍布史前文化
今天的考古使我們對古代的史前文化有了長足的了解，對於華夏文明的起源，著名考古學家蘇秉琦提出了「滿天星鬥」的說法，也就是說，在新石器時代全國各地均出現了文明的萌芽，且可以分為如下六大板塊：
一 是以仰韶文化為代表的中原文化，也就是傳統意義上的黃河文化中心；二 是以泰山地區大汶口文化為代表的東方，其突出特點是不同於仰韶文化紅陶的黑陶文化；三 是湖北及其相鄰地區，其代表是巴蜀文化和楚文化；四 是長江下遊地區，最具代表性的是浙江餘姚的河姆渡文化；五 是鄱陽湖——珠江三角洲為中軸的南方地區；六 是從隴東到河套再到遼西的長城以北地區，最具代表性的是內蒙古赤峰的紅山文化和甘肅的大河灣文化。
這六大板塊中，仰韶文化——龍山文化——二里頭文化——商朝一脈相承，是華夏文明產生的主線，而其它新石器時代文化比如長江下遊的良渚文化，與華夏文明並不存在傳承，至少今天還沒有發現。
或者說，即使良渚已進入文明時代，其只能說明中國境內曾存在更古老的文明，而不能說華夏文明源自良渚。
中國境內的文明，與華夏文明並非同一概念，即使我們在我國境內發現比華夏文明更為古老的文明，也不能直接說華夏文明就可以上推至更早的年代。
這一點與古印度文明做對比便更為清楚
最早的古印度文明在今巴基斯坦境內——哈拉帕文明，但傳承至今的是後來入侵印度的雅利安人創造的恆河文明。
我們可以說古印度文明可以追溯到公元前2500年的哈拉帕文明，但恆河文明本身的上限在公元前1800年，與二里頭文化相當。
4、二里頭文化的分期
二里頭文化介於龍山文化和二裡崗文化之間，因發現於河南洛陽偃師二里頭而得名，其遺址主要集中分布於豫西、豫中，北至晉中，西至陝西西安 、丹江上遊的商州地區，南至湖北北部，東至開封、蘭考一帶地區，其分期入下：
二里頭文化一期約公元前1735年～公元前1705年二里頭文化二期約公元前1705年～公元前1635年二里頭文化三期約公元前1635年～公元前1565年二里頭文化四期約公元前1565年～公元前1530年二里頭文化屬於夏還是商？最初是有爭議的，但現在一般都認為時間處於夏朝晚期，《夏商周斷代工程》也認為二里頭便是夏朝後期的都城所在。
同時，二里頭文化被認為出現了華夏文明的曙光，這也是華夏文明3700年之說的由來。
5、月朗星稀——中原最早進入文明階段
華夏文明最終在中原出現，這一結論沒有問題，但這指的是「華夏文明」本身，並非可以肯定中國境內最早的文明在中原。
華夏文明由黃河流域，經歷三次衣冠南渡最終使長江以南成為了華夏文明的核心區，這也是華夏文明在歷史上最偉大的徵服。
如果說公元前2000年之前，中國處於文明萌芽狀態的新石器文化遍布全國，是「滿天星鬥」的話，那麼中原地區率先進入文明，便是「月朗星稀」，而中原便是那個「月亮」。
文明不同於文化，雖然史學界對於文明的標準並不完全統一（西方的標準是文字、城市、青銅器），北京大學考古文博學院教授趙輝曾提出中國版的文明標準：
農業和手工業的發展基礎，社會階層、社會成員、階級的明顯分化現象中心性城市的出現大型建築的修建但無論如何，社會階層的分化和國家暴力機關的產生，無疑是人類進入文明的重要特徵，這也是我國將「禹傳子，家天下」作為文明開端的原因所在。