最近幾年，俄羅斯西伯利亞靠近北極圈的地區，出現了很多奇怪的巨型「天坑」……
這些天坑通常寬深達幾十米，遠遠望去像月面上的隕石坑。
又形似火山噴發形成的環形山…
巨型「天坑」的出現激發了網友們的想像力，有人認為它們是隕石砸出來的，也有人說它們是通往地底的「地獄之門」，還有人認為它們是外星人的傑作…
截止到今天，該地區發現的這類天坑已多達17個。
其實，從第一個「天坑」被發現開始，就一直有人在密切關注和研究它們。
雖說它們的秘密還沒有完全解開，但形成的原因幾乎是可以肯定的，那就是——全球氣候變暖…
氣候變暖為什麼會讓地上出現巨坑呢？
一切要從2014年說起…
當時在西伯利亞的亞馬爾半島，當地人發現在過去時常踏足的荒原上，竟出現了一個直徑20米，深約50米的巨型大坑。
斯科爾科沃科學技術研究所（Skoltech）的地質專家Evgeny Chuvilin和同事們趕往現場，頓時被眼前的這個大坑令驚呆了，據當地牧民講，這裡一年前還是一片草甸。
當時的Chuvilin並沒料到，接下來的6年，類似的「天坑」會接二連三地出現，並最終成為他後來研究的主要課題。
Chuvilin
Chuvilin的研究團隊對比了衛星圖像，發現了令人瞠目結舌的現象：
從2013年10月9日到11月1日，這個「天坑」，竟然是在短短一個月裡「變」出來的。
而接下來的6年裡，亞馬爾半島及附近的格達半島開始接二連三出現一個又一個類似的「天坑」，這些「天坑」尺寸各不相同，但大多是寬深幾十米的巨坑，且都是短時間內迅速出現的…
最新一個「天坑」是今年8月發現的，當時亞馬爾半島電視臺的一個攝製組坐直升機進行航拍，意外發現了一個過去從未標記的大型「天坑」。
至此，這個區域內的巨型「天坑」數達到了17個…
西伯利亞北極圈凍土層上的「巨型天坑」是怎麼形成的？
為什麼又會在這幾年接連湧現呢？
帶著這樣的疑問，6年來Chuvilin和同事們一直在密切注意這類現象，並進行了深入研究。
雖然還沒有解開其中全部的秘密，但可以肯定的是：
它們是自然形成的，確切地說，是氣體爆炸而成的！
當地的航拍圖可以直觀呈現出它們形成的過程。
一開始是這樣…
後來地面逐漸隆起…
發生「大爆炸」之後在地面上留下了巨型坑洞，成了這樣…
經過一段時間的雨水沉積，最後變成了這樣…
當地的牧民也有人目擊了「天坑」的誕生，有人聽到了震耳欲聾的爆炸聲，隨後看到了「天坑」裡燃起的巨大火焰和滾滾濃煙。
Chuvilin團隊作了個比喻：
「天坑」有點像冰火山，冰火山是一種地外天體上才存在的「火山」，通常在木星，土衛六，以及一些矮行星衛星上存在，和地球上的火山不同，冰火山噴發出的不是巖漿，而是冰。
亞馬爾半島這些奇怪的天坑，噴出的則是氣體…
因此，Chuvilin也將它們稱為「氣體火山」。
在北極圈的絕大部分地區，原本有一些隆起的巨型丘陵狀凍土堆，它們是地下水流過，結冰後將土層頂起來形成的，這類巨型凍土堆最終的歸宿是坍塌，而不是爆炸形成一個巨坑。
但是近年來突然冒出來的這些「天坑」，顯然不是地下水造成的，它們「膨脹」得非常迅速，「短時間內就能突然升高好幾米」。
因此，Chuvilin和同事們斷定，這些「天坑」的前身就是一種「氣體火山」，短短幾年成型，然後「噴發」（爆炸）。
2017年發現的一個名為SeYkhGEC的「天坑」，衛星圖像顯示，它在2015年就有了雛形。
當凍土層下面的氣體積累到一定程度，最終就發生了爆炸…
據當地牧民透露，2017年的一個「天坑」爆炸後，火焰高達4到5米，燒了整整90分鐘才熄滅。
那麼，到底之前地表下面是什麼樣的氣體？
又怎麼能積累到超高壓發生爆炸？
這兩個難點，是Chuvilin和同事們迄今還在探索的。
首先，關於氣體的成分，探究起來就有相當的難度：
因為天坑一旦爆炸，裡面的氣體就全跑了，難以追蹤。
而沒炸之前，大家又不知道潛在的「天坑」會在什麼地方。
研究者們也曾多次下到「天坑」底部沉積的水面，在裡面檢驗到大量的甲烷成分。
但這不足以證明「天坑」爆炸前，下面氣體主要成分就是甲烷。因為理論上，甲烷也是可以從冰層洩漏出來的，難以密封在一個有限的空間造成爆炸。
也因此，Chuvilin和同事們提出假設，或許是下面的氣體變成了氣體水合物（Gas Hydrate，氣體分子被冰晶化的水包圍的結構），才有可能被密封在冰凍土層下面，最終積累產生爆炸…
除此之外，爆炸需要相當大的推力，要在地表下面形成超高壓。
「但是為什麼只有這個地區能形成這樣的氣體超高壓，同樣是個迷，或許，當地特殊的環境和地貌造就了這一切…」
不管怎樣，地下氣體累積發生爆炸的原因卻是科學家們達成了共識的，那就是氣候變暖。
近些年，北極地區的溫度升速已經是全球平均溫度上升速率的兩倍。
每年夏天，這一地區的凍土層都在飛速融化，凍土層下的眾多有機物，在日益升高的氣溫下，釋放出了大量的氣體，凍土層裡的甲烷，更是以驚人的速度釋放出來。
也就是說，在科學家們看來，「天坑」形成的終極原因依然是全球氣候變暖…
Chuvilin和同事們不無擔憂地說：
「世界上沒有一個地方像這裡一樣，因為氣候變暖導致了地貌結構發生如此劇烈的改變…」
而氣候變暖對該地區的影響還遠不止這些，要知道，北極圈裡的碳含量是大氣裡的兩倍之多，繼續變暖，也會繼續加劇溫室效應。
在Chuvilin等人看來，接二連三出現的「天坑」，是一個驚人的警示：
「它提醒我們，氣候變暖的影響，已經越發不容忽視了…」
來源：英國那些事
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