如果有人告訴你，「冰」也能燃燒，你相信嗎？有一種「冰」，真的能燃燒，而且這種「冰」現在越來越火，這就是可燃冰。
可燃冰其實並不是冰，而是在低溫高壓下由水與氣體分子組成的類冰狀籠形固體化合物。它有個更為專業的名字——天然氣水合物。
可燃冰的密度比水的密度低，為0.905～0.91g/cm3。所以，如果暴露在海水中，可燃冰會上浮。此外，可燃冰還有低熱傳導率和低電阻率等物理特性。可燃冰中的氣體主要是C1～C4的有機氣體（可燃冰能燃燒，主要就是它們的功勞）和一些非有機氣體（如二氧化碳、硫化氫等）。
據估計，可燃冰的含量約為2.0×16m3，其總含碳量是當前已探明所有化石燃料礦產（煤、石油和天然氣）總含碳量的兩倍。1m3的可燃冰中含0.8m3的純水。所以，可燃冰如果得到充分利用，不僅可以作為能源，還能夠緩解淡水危機呢。然而，可燃冰是自然界極其重要的碳儲庫，分解後可以釋放出比二氧化碳具有更強溫室效應的甲烷，使得全球變暖加劇，進而引發兩極冰山融化等嚴重後果，對全球環境和氣候變化會造成巨大影響。另外，可燃冰的分解也可能引發地質災害，如大面積陸緣滑坡、局部地區的海嘯等。
可燃冰藏身哪裡呢？它們廣泛分布於大陸邊緣的海底，以及陸域永久凍土帶。
不過，可別以為它們真的是像一塊塊冰一樣埋於地底，而我們可以像挖煤一樣對其進行開採。它們或者以結核晶體狀出現在粗粒或細粒沉積物的孔隙之間；或者以塊狀、薄層狀、片狀、針狀及浸染狀等形式存在於斷層或與斷層有關的裂隙中和深海海底。所以，有時候我們甚至能看到一塊巖石被點燃冒起熊熊火焰的景象。
儘管可燃冰是由碳氫化合物分子和水分子組成的，但是它的外觀並非都呈現白色。可燃冰因為受到其產出環境中的石油和沉積物的玷汙而呈多種色彩。從墨西哥灣可燃冰賦存區獲取的天然氣水合物呈黃色、橙色和紅色等，從大西洋(600558,股吧)海底布萊克-巴哈馬高原則獲取了灰色和藍色的天然氣水合物。
可燃冰只在相對低溫高壓的條件下才穩定，而從水合物儲層獲取樣品的過程，是將水合物從其穩定的儲層移動到船甲板等不穩定環境。在這個過程中，水合物不可避免地經歷或多或少的分解。所以，目前採集到的可燃冰樣品還比較少。
目前，可燃冰的開採方法有熱解法、降壓法和分解劑注入法。這幾種方法都是為了打破可燃冰的熱力學穩定性，使其分解。2017年5月，中國成功在南海試採可燃冰，代表著中國距離可燃冰商業開採又前進了一步。解決未來的能源問題，又有了一份保障。
（中國科普作家協會海洋科普專業委員會供稿）
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