提及漢武帝，人們首先想到的是「雄才大略」。但隨著年歲漸長，他沉迷於邪魔鬼道，求問方術大師，希望實現長生不老的願望。今人看來，未免顯得荒誕和愚昧。
有一段時間，漢武帝對方術大師少翁無比信賴，甚至到了唯命是從的地步。
少翁自稱已經200多歲，但面容青春如同少年。他向漢武帝毛遂自薦，說有本事為李夫人招魂。李夫人是漢武帝的寵妃，剛剛香消玉殞，漢武帝日思夜想，正無處解相思，急急詔令少翁作法。
少翁把宮殿布置得如同仙境，陳列好胙肉和美酒，又點亮燈燭，懸掛帷帳，讓漢武帝坐在一旁觀看。
影影綽綽間，李夫人果然翩然而至，依然天姿掩藹，未減半分顏色。看得漢武帝心潮澎湃，淚水奪眶而出，揮毫寫下一首情詩：「是邪？非邪？立而望之，偏何姍姍來遲。」
漢武帝對少翁十分滿意，封為文成將軍，還賞賜了大量的金帛。一夜之間，少翁躥升成朝廷大紅人，走起路來搖頭擺尾，神氣活現。
不久，漢武帝交給少翁一個艱巨的任務：恭請各路神仙，學習成仙之道。為了接待天上的貴賓，漢武帝還耗費巨資，修築了金碧輝煌的甘泉宮。他住在裡面，時時祭祀，以示虔誠的心。
可是少翁所謂的「招魂術」，實際上是一場赤裸裸的騙局。他拿石頭刻了李夫人的模樣，再用燈燭上演了皮影戲，提心弔膽才糊弄過去，哪有通天的本領招來神仙呢？只得採取緩兵之計，敷衍漢武帝。
但是這樣下去，必然會失去皇帝的恩寵。
怎麼辦？少翁眉頭一皺，計上心來。他找來一塊帛布，寫上神秘的話語，為自己塗脂抹粉，塞進草料裡餵牛，然後故弄玄虛稱牛肚子裡有異物。
漢武帝好奇心也重，想一探究竟，於是找人把牛肚子剖開。果然，找到一卷皺巴巴的帛書，但上面的字他看不懂，找來專家辨別，發現竟是少翁所寫。
事到如今，漢武帝才發現一直被愚弄，龍顏大怒，當場就把少翁殺死了。不過漢武帝囂了面子，只對外宣稱，少翁是吃了有毒的馬肝而死。
少翁這個江湖騙子，最終搬起石頭砸了自己的腳，成為了千古笑話。而漢武帝是否吃一塹長一智了？沒有，他早已鬼迷心竅，後來又被少翁的同門師兄耍得團團轉。不過，那是另外一個故事了。