許多人害怕蛇，是因為蛇有毒。現實世界中還有體型巨大的蛇——蟒和蚺。許多人雖沒見過這類體型巨大的蛇，但一談起，基本上都心生畏懼。相信不少人都看過《狂蟒之災》系列電影，不過現實中的蟒蛇並沒有那麼恐怖，通常不會隨便攻擊人類。
說到大蛇，大家一般都會想起蟒。實際上蚺也是一類體型巨大的蛇。蚺和蟒的主要區別在於，蚺是卵胎生，蟒是卵生。這類體型巨大的蛇並沒有毒，而是依靠肌肉的力量絞殺獵物。這類巨蛇在野外的壽命一般可達20～30年。
蛇的身體的長度是大家比較關注的。世界上有3400多種蛇，絕大多數蛇的體長都在3米以下，體長超過10米的是少之又少，幾乎難覓蹤跡。而幾十米的巨蛇，僅存在於神話故事中。
原始蛇類最早出現於1.3億年以前。科學家在距今9,200萬年的白堊紀地層中發現了未完全退化四肢的蛇類化石，根據科學家的推測，蛇應該是由原始的洞棲蜥蜴進化而來的。
在已經滅絕的蛇類中，最大的當屬泰坦巨蟒。這種巨蛇大約存在於6,000萬年以前。科學家在南美洲哥倫比亞的塞雷洪煤礦中發現了巨大的蛇類化石坑，化石坑中共發現了28條泰坦巨蟒的化石。通過對化石的分析和復原，科學家估計，這種蛇的平均長度在12米左右，最長可達15米以上，身體最粗處直徑約1米，體重可達1噸左右。如下圖所示，泰坦巨蟒的脊椎（右）比普通蛇類的脊椎（左）大得多。
此外，還有一種生活在大約4,000萬年以前的非洲巨蟒，這種蛇也非常的巨大。人們在撒哈拉沙漠發現了這種蛇的化石。化石證據顯示，這種蛇的體長最長可以達到10～12米，是世界上已知的有史以來第二大的蛇，僅次於泰坦巨蟒。
世界上現存體型最大的蛇一般認為是亞馬遜森蚺（又叫綠水蚺），它就是狂蟒之災電影的原型，不過這還有爭議。因為，網紋蟒的體型比亞馬遜森蚺更長，只是森蚺更粗壯些，所以很多人將森蚺作為世界上最大的蛇。而在有毒蛇類中，眼鏡王蛇是世界上最大的毒蛇。
網紋蟒是世界上現存最長的蛇，主要分布於東南亞及亞馬遜河流域。成年網紋蟒的體長平均在8~9米，最長可超過12米。根據相關記載，在印度尼西亞某地曾捕獲過一條體長達14.85米的網紋蟒，然而，這個數據可能並不準確。
單從體重上來說，同等體長下，亞馬遜森蚺是世界上最重的蛇。根據相關記錄，一條7.5米的亞馬遜森蚺，體重可達140公斤。這種蛇體長一般就在5～6米左右，最長不過8米。由於比較胖，所以看起來很大。至於10米的亞馬遜森蚺，可能只在傳說中存在過。單論體長，亞馬遜森蚺要排在泰坦巨蟒、網紋蟒、非洲巨蟒之後。
實際上，亞馬遜森蚺並不一定比網紋蟒重，在人工飼養環境下，一條體長7.67米的網紋蟒，體重就可以達到159公斤。因此，才有了「蛇王」之爭。
在我國境內，現存最大的蛇是緬甸蟒。它是世界上最大的六種蛇類之一，平均體長可達7米，體重可達90公斤左右，但是大部分個體的體長多在5米以內。
不過，不管是哪一種巨蛇，當它們張開大口時，吞掉一個成年男子是絕對沒有問題的。只是，它們更喜歡以體型較小的動物為食。
由於棲息地被破壞，食物減少，加上人類捕殺，現在除了在東南亞以及亞馬遜的熱帶雨林中還能發現它們的身影，其餘的地方已經很少見了。所以，很少發生巨蛇攻擊人的事件。而現在，這類巨蛇基本上都處於瀕危狀態，未來有可能會消失滅絕。