世界上最大的蛇有多大?一口吞鱷魚

世界上最大的蛇是「桂花」，它是一條網紋蟒，發現於印尼蘇門答臘島原始叢林中，體長為14.85米，體重約450公斤，身體最粗的地方，直徑0.85米。

爭議最多的：最大的蛇是網紋蟒，還是亞馬遜森蚺？

桂花是一種極端的存在，以地球現在氣候及環境恐怕找不出來第二隻。從物種平均值而言：

網紋蟒是世界上體型最長的蛇種（高個子）更為修長。

世界上體型最重的蛇種則是亞馬遜雨林的森蚺（矮胖子），也就是《狂蟒之災》的原型物種。

泰坦巨蟒

2009年，哥倫比亞的一個煤礦坑發掘出28條巨蟒化石，稱之為泰坦巨蟒，以半噸大的鱷魚與巨龜為食，刷新了人類對巨蟒的認知。

圖：現存的網紋蟒（左）和泰坦巨蟒（右）脊椎骨大小比較

從化石判斷，泰坦巨蟒長度約12~15米，體重約一噸，身體最粗的地方為1米，是「桂花」的「增肥」版。不過，科學家目前對那個年代發掘的化石較少，或許存在更大的。泰坦巨蟒很有可能是迄今為止最大蛇類物種。

主流的學說認為泰坦巨蟒是恐龍滅絕之後的霸主，大約出現在6000萬年前。還有些科學家認為，它有可能出現在白堊紀晚期，當時可能沒有那麼大，因為當時恐龍佔據了絕對生態位。

成年霸王龍體重約8~15噸，從頭到尾約12~15米，4~5米高。10倍的體重差距，泰坦巨蟒只能被一腳踩成肉醬。還有部分古生物學家認為泰坦巨蟒太大，在陸地上移動摩擦力巨大，行動緩慢，因此大概率生活在水中。

不過，生態位上與水生恐龍處於競爭的關係。恐龍並不會跟你談「龍與自然」，泰坦巨蟒面對龍族的稱霸，毫無競爭力可言。因此，泰坦大概率是一種相對較小的蟒蛇變種，在小行星出現之後誕生的。從6500萬年前後的氣候變化來看，也比較吻合。

蛇的大小跟什麼有關？

世界上較大的蛇大多出現在印尼、哥倫比亞、亞馬遜、非洲等地區，這些地區有一個共同點——位於赤道附近，換而言之蛇的大小與氣候、溫度有關。

蛇俗稱冷血動物，在生物學中稱為變溫動物。哺乳動物、鳥類可以自我調節體溫，但消耗能量，因此需要更多的食物。

圖：別擠，站好隊形，都能曬著太陽

變溫動物則依靠環境溫度或行為（如：曬太陽）提高自身的體溫，優勢是只需要獲取同體型恆溫動物1/3的食物。

最典型的例子就是樹懶，在演化的道路上把節能發揮到了極致。貴為哺乳動物，但是體溫調節能力幾乎完全退化，白天只能爬到樹冠曬太陽。亞馬遜常年平均溫度在25~27度，樹懶體溫隨環境變化，因此代謝速率也隨環境溫度變慢，能量供應不上來，幹什麼都慢吞吞的。唯一的優勢就是你在它嘴裡放一把葉子，十幾天後再去看，還沒嚼完。這種演變幫助它在食物匱乏的年代挺了過來。

蛇也是如此，外部溫度高時，代謝速率快，容易長得更大，溫度低代謝速率慢，不容易長大，還要時常出來曬太陽，冬季天冷了就要冬眠，因此赤道附近的熱帶氣候就容易出現較大的蛇。泰坦巨蟒的出現也是因為氣候的變化——古新世-始新世極熱事件。

現在的蛇能否長到泰坦那麼大？

地球上現存的蛇不能長到泰坦那麼大，體型如此巨大的變溫動物的代謝水平，需要年平均氣溫達到33度左右來維持，而目前地球最高的亞馬遜，年平均氣溫最高時也只有27度。

圖：古新世-始新世極熱事件

泰坦巨蟒出現的兩個因素：

1.恐龍滅絕，生態霸主空缺，亂世出英雄。

2.地球在6500萬年前~4500萬年前氣溫快速提升，在5500萬年前~4500萬年前達到頂峰。

泰坦巨蟒伴隨著溫度升高快速崛起，又伴隨著溫度下降，迅速滅絕，存在時間很短，因此化石發現很少。

反觀現在的地球，除了溫度，霸主（人類）正值巔峰，不斷壓榨蛇類的生存空間。亞馬遜遭受砍伐，印尼的網紋蟒變成了一個個珍貴的奢侈品，瀕臨滅絕，因此地球不可能在出現大蛇。