據海外媒體報導，夏普（Sharp Corp.）已開始研發染料敏化太陽能電池(DSSC)，希望第2世代的太陽能電池能大幅降低生產成本，並助公司在充滿競爭的市場上取得先機。
這項研究主要在 Sharp結晶太陽電池事業部(Advanced Energy Technologies Laboratories) 進行，該事業部位於奈良縣葛城市，該公司預計在2020年左右，將該產品商業化推出。
據該公司研發一部的Ryosuke Yamanaka表示，高光電轉換效率的雛型電池，大多為深綠色，因為這是最適合吸收太陽光的顏色，同時也較不會產生顏色不均的現象。
通常用於油漆之類的有機染料，含有金屬複合體，一接收到太陽光，便會釋出電子。利用這項特點，將染料與電解液置放在導電板兩側，可從中產生電力。製造的原理很簡單，但是要選擇何種染料與電解液作結合，卻令人傷透腦筋，因為光電轉換效率的好壞，與選材的關係密切，研究人員必須反覆測試不同材料的組合，以求提高光電轉換效率。
受到日本新能源產業科技發展組織(NEDO)的委託， Sharp希望在2009年會計年度結束前，將每 900平方公分的DSSC光電轉換效率提高8%。去年該公司成功製造出每25平方公尺光電轉換效率達8.2%的DSSC，目前為全球該尺寸最高光電轉換率的DSSC。
Sharp 研發一部總經理 Hiroyuki Katayama表示：「我們目標是將轉換率提高超過 10%，推出商業化的DSSC。」因為目前主流的單晶矽太陽能電池，其模塊光電轉換效率已達約15%。
為與全球太陽能電池的主流市場抗衡，Sharp 計劃於明年春天，在大阪堺市開廠生產薄膜太陽能電池。目前該種太陽能電池可產生1kwh的電力，約需成本45日元，約比目前家用電費貴1倍。
Sharp 計劃首先以薄膜模塊將成本降一半，在2020年前，使成本降為14日元，至2030年降為 7日元。為了實現這些長程目標，Katayama表示：「關鍵在於能否研發出染料感光的模塊。」
因為DSSC不像單晶矽太陽能電池，必須使用真空設備，所以使用DSSC可望大幅降低資本投資。然而，這項低成本的次世代模塊也不是全然沒有問題。由於DSSC使用有機染料，其質量容易惡化，耐久性受到很大挑戰，但太陽能電池必須在各種天氣狀況下，使用至少30年。
Katayama表示：「一旦光電轉換率提高後，我們將重心轉為改善耐久性，以及使製造成本商業化。」