在各種動物中，猴在我國文化中無疑佔據重要一席，而在我國眾多猴的形象當中，齊天大聖孫悟空必然是最為經典的存在了，那麼孫悟空他是什麼猴呢？這就要從猴這個大家族開始說起了。
按照界門綱目科屬種的物種分類法，猴指的其實是一大目動物，這便是哺乳綱-真獸亞綱下的靈長目，靈長目下又存在著兩個亞目：原猴亞目和簡鼻亞目，簡鼻亞目也被稱作是猿猴亞目，這裡面的第一個原猴亞目的「原」是原始的原，而第二個猿猴亞目的「猿」則是我們經常調侃的程序猿的猿。靈長目的家族可謂十分興旺，接下來我們就要在眾多的猴中尋找孫悟空的身影了。
靈長目的起源可以追溯到距今6600多萬年前的白堊紀末期，而這一時期正是恐龍衰敗，進而滅絕的時候。可見正是恐龍的衰亡，給了靈長目動物以發揚光大的機會，這算是地球生物歷史中的一次神助攻。目前發現的最早的靈長類動物，是距今6600萬年前，在樹上生活、以水果和昆蟲為食的普爾加託裡猴。這哥們的骨骼化石發現於美國蒙大拿州，不過它們的長相跟我們的傳統印象中的猴則大相逕庭，它們的體型和外部形態都酷似老鼠。科學家檢視它們的腳踝骨發現，這些骨骼具有轉動的功能，這種特性僅存在於現代靈長類動物及其近親身上。這些獨特的功能可以讓普爾加託裡猴旋轉、調節它的腳，以便抓握樹枝，在樹與樹之間移動。相反的，地棲性的哺乳類動物則缺乏這些特徵。
很顯然，這些遠古時期的猴不可能是孫悟空，因為西遊記作者並不是地質或生物工作者，西方的哪個國家他也都沒去過。除此之外，在幾千萬年的演化過程中，還曾經出現過許多種不同的靈長類動物，包括各種古猿和巨猿，它們也都不可能是孫悟空。所以要想探究孫悟空的真身，我們還得在現在靈長類動物中去選擇。
現在，地球上已知的哺乳動物約有5000多種，按照2005年威爾遜和瑞德爾的分類系統，哺乳綱有29目153科1229屬5416種，2006年，調整為27目，少了兩目，這是因為人們把蝟形目和鼩形目合併為「真盲缺目」，將偶蹄目和鯨目合併為了「鯨蹄目」。如果將哺乳綱中的動物排個座次的話，那麼第一把交椅非「齧齒目」莫屬，也就是各種耗子，約有2300種。其次是「翼手目」，蝙蝠就是翼手目的，這一目包含有1200種，第三名就是剛才說到的「真盲缺目」，包括各種鼩鼱、鼴鼠、刺蝟等，大約有480種。而排在第四名便是靈長目，包括16科78屬460種，而且隨著對地球探索的不斷深入，這個數字還在不斷地增長之中。當然了，不同的分類標準之下，數字也會多多少少有些出入，但這不重要，總之，靈長目是一個大目，這一點毫無疑問。
從種類的多樣性可以進一步說明，靈長目動物是高等的脊椎動物中演化最為成功的大類之一，而且它們本身也是動物界最高等的類群。靈長目動物廣泛分布於全球範圍內的熱帶、亞熱帶和溫帶地區，除大洋洲、南極洲之外，其他各大洲，甚至很多島嶼上也都有自然分布的非人靈長類物種。既然要找孫悟空，我們就要看看在靈長目的16科中，我國存在的靈長目中的4個科，孫悟空就屬於這4個科其中之一了。
首先是「人科」，但可惜的是，這一科中，除了人類之外的大型類人猿，也就是猩猩屬、大猩猩屬和黑猩猩屬，在我國都不存在，它們主要分布於亞洲和非洲的熱帶雨林地區，所以孫悟空應該是不是人科的。
第二個在我國存在的科是「懶猴科」，這是一類低等的靈長目動物，共計有5屬14種，分布在亞州南部和東南部，在我國則棲息著「倭蜂猴」和「孟加拉蜂猴」，你看這哥倆的長相就知道這也不是孫悟空，同時，懶猴科在我國也不太被人所熟知，認知度很低，在文化層面上的顯示度也很低。
我國存在的第三個科的靈長目是「長臂猿科」，不過這一科雖然在我國存在，卻十分不興旺，像是北白頰長臂猿和白掌長臂猿早已滅絕，而其他的也沒好到哪裡去，長相和孫悟空也相差較遠，所以孫悟空也不屬於長臂猿科。
如此看來，孫悟空必定就是在我國生存的靈長目中的第四個科的，這便是「猴科」。猴科也被稱作「舊大陸猴類」，分布於歐亞大陸、非洲大陸及東南亞島嶼等地。可以說，猴科才算是真正的猴，因為它們都有尾巴，四肢也幾乎等長，或者是後肢比前肢略長。同時，它們也擁有相同的牙齒構造，那就是上下頜的一側各有2枚門齒、1枚犬齒、2枚前臼齒和3枚臼齒，總計32顆牙。而且，猴科動物的中間一對門齒大於旁邊的一對，另外臼齒的構造在猴科動物中也是相同的。
猴科共有22屬139種，在我國則分布有5個屬，分別是：高地猴屬、烏葉猴屬、白臀葉猴屬、獼猴屬和金絲猴屬。前三個我們應該不太熟悉，高地猴直到2005年才被人們發現，既然如此晚才被發現，數量自然不多。烏葉猴屬的典型代表是「白頭葉猴」，而白臀葉猴屬的典型代表則是「紅脛白臀葉猴」，這兩種葉猴類雖然大多屬於高貴身份的瀕危物種，但也同時養在深閨人未識，基本分布在我國西南部，無論是中國古人，還是今人，似乎仍然少有人知道它們，所以它們也不是孫悟空的合適候選。
金絲猴我們都很熟悉，也被稱作「仰鼻猴屬」，這是我國特有或主要分布於我國的靈長類，包括川金絲猴、滇金絲猴、黔金絲猴、緬甸金絲猴，據考證，歷史上很可能還存在越難金絲猴。金絲猴最大的特點就是漂亮、帥，可以說，金絲猴在我國文化中佔有一席之地，很多人也認為金絲猴就是美猴王的原型，因為金黃的外表無疑為它們加足了分數，正所謂：穿金猴皮鞋，走金光大道。既然孫悟空是金猴，那麼想必就是金絲猴了。但事實上，除了川金絲猴有真正的「金絲」以外，其他幾種金絲猴都沒有金絲，雖然它們都要比川金絲猴珍貴，那也沒用。
最後一個是「獼猴屬」，這一屬中包括獼猴、白頰獼猴、紅面獼猴、藏酋猴、熊猴、北豚尾猴以及達旺猴等。其實，進一步考證，我們不難發現，我國文化中出現最多的猴子就是「獼猴屬」中的獼猴。獼猴在我國的分布範圍最廣，我國部分地區又稱之為「廣西猴」，是最普通的猴子之一。它們在東南亞及我國華東、華南、西南大部分省區的森林、山區和丘陵地帶都有分布。甚至在歷史上，獼猴曾經分布在河北省東部，所以也曾被稱為「直隸獼猴」，這也是非人靈長類動物在地球上分布的最北邊界。
可見，古人見到獼猴遠遠比生活在深山老林中的金絲猴要容易得多，各種與獼猴的互動，比如說耍猴也是比比皆是。我們從文化元素中見到的各種生肖猴的形象也是典型的獼猴特徵。所以毫無疑問，孫悟空應該就是獼猴，當然了他是一隻不知道高到哪裡去的獼猴。在《西遊記》中也有旁證，「真假美猴王」一回中，冒充孫悟空想搞一個大新聞的正是「六耳獼猴」，所以如果孫悟空是其他猴子的話，那麼六耳獼猴恐怕是模仿不出來的。
所以最終的結論就是，從普遍性、代表性和知名度等幾個方面綜合考慮，孫悟空的身世已經被揭開了，那就是一隻被天地開了光的獼猴。那麼獼猴屬中的其他種類有沒有可能也是孫悟空的形象呢，其實是有的，這就是2015年發現的「白頰獼猴」，這哥們長得和孫悟空也是很像。