引言：過去大多數科學家認為，牛頓奠定了經典力學的基礎，他在物理、天文、數學等方面的成就足以封神，以至於16、17世紀的歐洲科學家大多對牛頓定律深信不疑，其中較為典型的例子就是火神星的預言。
16、17世紀的歐洲湧現出了眾多傑出的科學人物，他們身上往往冠以多種頭銜，例如伽利略最初是數學家，後來發展成了天文學家。法國也有一位有相同經歷的天文學家，他就是勒威耶。勒威耶既是數學家也是天文學家，海王星就是他通過數學計算發現的。但是今天我們要討論的並不是勒威耶生平事跡，而是他在發現海王星後的成就。確定了海王星的存在後，勒威耶將目光投向了距離太陽最近的水星，並且發現水星也存在特殊的公轉情況。
勒威耶經過一段時間對天王星的觀察，發現水星在公轉的時候也會發生軌道擺動，這一點與天王星較為相似。對於天王星公轉軌道的特殊現象，大多數天文學家認為其周圍應該存在著另外一顆尚未被發現的行星在影響著天王星，因此勒威耶也認為在太陽和水星之間應該也存在一顆未被發現的星球，它是導致水星公轉軌道偏移的原因。
不僅如此，勒威耶還為這顆預測中的星球取名為「火神星」。之所以取這樣的名字，是因為該星球距離太陽非常近，而且古羅馬神話中也有火神的存在，因此用火神來命名再適合不過了。其他國家的天文學家得知勒威耶推導出了在太陽和水星之間還存在一顆星球的消息，紛紛表示贊同。實際上這是可以理解的，因為那個時代的科學家仍然受到牛頓萬有引力定律的影響，他們深信萬有引力定律一定是對的。
當然光靠推導是無法證實一顆星球真正的存在，於是以勒威耶為首的天文學家開始著手尋找證據證明火神星的存在。一開始大家都認為只要再出現一次日全食現象就可以觀測到火神星的存在，要知道太陽的光芒實在太過耀眼，除了凌日階段可以勉強觀測到太陽周圍的物質之外，其他時間根本沒有這個機會。於是科學家們一直等待這麼一個機會，而最終「火神星」並不是被勒威耶發現的，而是被一位名不見經傳的天文愛好者發現的。
這位天文愛好者叫埃德蒙·勒斯卡博，他的職業是一名醫生，但他十分酷愛天文，幾乎將所有業餘的時間都投入到天文領域。在1859年的一個夜晚，埃德蒙照常架起天文望遠鏡對太空進行觀測，突然發現太陽圓盤上有一個小黑點。這個小黑點並非完全靜止，過了一會後它穿過了白色圓盤，最後消失了。周圍的人都認為他觀測到的是水星，但他堅持認為是觀測到了火神星。激動的埃德蒙帶著他的觀測數據去拜訪勒威耶，勒威耶看了之後對外宣布正式發現了火神星。
然而事情的發展並沒有想像中順利，在那之後陸續有觀測報告送到勒威耶那裡去，大多數報告中的凌日現象都不盡相同，以至於火神星的存在依然懸而未決。