根部吸收礦物質的部位也和吸收水分一樣，主要在根尖。根毛區是植物吸收水分最活躍的區域，但是植物根吸收水分和礦質元素是兩個獨立的過程，那麼根尖吸收礦質元素最活躍的部分在哪裡呢？起初，不少學者以放射性同位素銣、磷等做實驗，都發現頂端積累離子最多，所以都認為吸收離子最活躍的區域是根尖的頂端。
可是後來的工作表明，根尖的頂端區域積累較多的離子，是因為該區域無輸導系統，所以吸收的離子不易運往別處；而根毛區積累離子較少，是因為該區的木質部已分化完全，所吸收的離子較多運往別處（圖5-2）。因此根毛區才是根尖吸收離子的活躍區域。
土壤溶液中的必需或非必需元素進入根的內部（短距離運輸）有兩條途徑：一是質外體途徑，即通過表皮細胞和皮層細胞的細胞壁之間外部空間向內移動到達內皮層；二是共質體途徑，即離子被表皮細胞吸收向內移動經過外皮層、皮層細胞到達內皮層，最後到達中柱鞘。通過共質體的運輸可以經過胞間連絲，也可能要經過每個細胞的原生質膜。通過質外體運輸的，到了皮層就不能通過凱氏帶，而必須進入共質體。不管通過什麼途徑移動，最後所有的離子都必需進入木質部的導管（圖5-3）。
離子要運輸到植株的地上部分，必需進入木質部的傳導細胞，如導管細胞和管胞。這就涉及到離子從中柱鞘細胞或活的木質部細胞進入到木質部的死細胞中的問題。用呼吸抑制劑（阻止ATP形成）的試驗表明，離子進入木質部需要代謝能和ATP的參與。即是說，中柱鞘細胞或活的木質部細胞一方面能吸收離子，另一方面又將離子釋放到木質部的死細胞中。