從受傷或折斷的植物組織溢出液體的現象，稱為傷流（bleeding）。流出的汁液叫傷流液。如把一株健壯的南瓜莖部切斷，從傷口處很快就流出許多汁液。如果在切口處套上橡皮管與壓力計相接，就會表現出一定的壓力（圖4-7）。這種由根的生理活動，使傷流從根部上升的壓力，稱為根壓。
大多數植物的根壓不超過0.2MPa。傷流液含有較多的無機鹽和有機物。分析傷流液的成分可了解根系吸收無機鹽和合成有機物的情況。傷流液的量反映了根系代謝活動，一般來說，根系活動越高，分泌傷流液的量愈大。植物的主動吸水，與根壓有關。
讓我們先談根的結構。根可分為共質體和質外體兩大部分（圖4-8）。所有細胞的原生質體，即所有細胞中活的部分，通過胞間連絲聯成一體，稱共質體。細胞壁、細胞間隙與木質部的導管等也聯成一體，稱質外體。內皮層細胞壁上存在的凱氏帶，把質外體分成兩個區域：一個是凱氏帶以外的所有細胞壁與細胞間隙，稱外部質外體；另一個是凱氏帶以內的細胞壁與細胞間隙及導管，稱內部質外體。凱氏帶是高度栓質化的細胞壁，水不能透過。水與溶質在質外體中可自由擴散，因此質外體也稱為自由空間。液泡與細胞質之間有液泡膜隔開，所以液泡既不屬於共質體，也不屬於質外體。
土壤溶液可沿著外部質外體向內移動，其中的離子可被皮層細胞吸收，進入共質體。在共質體中，這些離子通過胞間連絲，在內皮層細胞中移動，進入中柱的活細胞。由於中柱內氧濃度較低，中柱活細胞可能得不到足夠的能量來保持共質體內較高濃度的離子，離子就順濃度梯度擴散至內部質外體（主要是導管）中去。結果外部質外體的離子濃度降低，而內部質外體（主要是導管）的離子濃度升高，就形成了一個水勢梯度，即皮層中的水勢較高，中柱的水勢較低，水通過滲透作用經過內皮層進入中柱。這樣，水向中柱的滲透擴散作用，產生了一種靜水壓力，這就是根壓。試驗證明，根系在水勢較高的溶液中，植物的傷流速度明顯加快，說明滲透作用與根壓有關。