美國宇航局宣布,首次確認月球上存在水。看到這裡,你可能會有疑問:科學家不是早就知道月球上有水了嗎?事實上,在此之前,科學家只是發現月球上有水的跡象,但是沒有明確的證據。而在今天,美國宇航局確認了月球有水的證據。
在阿波羅登月任務的幾十年裡,科學家一直認為月球是一個相對乾燥的地方。但是,最近15年內對月球的研究顛覆了這一認識,月球可能存在著水。2009年,在月球的反射光譜中發現了疑似水的證據,不過科學家使用的是波長3微米紅外光,此特徵光譜也可以包含由氫和氧組成的羥基。
此次新發現使用的是波長6微米的紅外光,它能排除羥基化合物的可能性。不過,此紅外線容易被地球大氣所吸收,安裝在地表的紅外望遠鏡不適合使用這個波長。因此,美國宇航局把紅外望遠鏡安裝在一架波音747上,然後它就飛到萬米高空進行觀測。
這個高空天文臺的名字叫SOFIA,它的口徑為2.5米。此前,它並不被看好,因為飛行一次的成本相當高,並且它沒有出任何有用的結果。美國宇航局一度要停止對它的資金支持。不過,此次月球水的確認,使它翻身做主人。它不僅有用,而且還特別重要,因為它能探測到其它望遠鏡所探測不到的東西。
水是生命的基礎,它也是未來太空中的加油站。我們想要在月球上建立基地,就需要自給自足。而月球上的水可以為太空人補充所需的水資源,它也可以電解為氫氣和氧氣,為火箭提供燃料。因此,此次確認月球水的存在是一項重大發現,之後各國將對月球水資源進行更深入的研究。
你可能會想像,月球上的水布滿隕石坑,但事實上,並不是你想像的那樣。水分子的濃度大約為百萬分之100到400,也就是說,你想要在月球上收集一升的水,你需要10噸的月球土壤。相比來說,撒哈拉沙漠可謂是洪水。
關於月球水的來源,科學家有比較合理的解釋。一種觀點認為,撞擊月球的微隕石本身攜帶水分,當它撞擊到月球表面時,這些水分就沉積在月球表面。另一種觀點認為,太陽風給月球表面帶來了氫,它會與土壤中的含氧礦物發生化學反應產生羥基。而後,微隕石的撞擊使這些羥基轉化為水。
不過,月球沒有厚厚的大氣層,陽光照射到月球表面時,這些水分就會流失到太空中。因此,下一步,科學家將研究重點聚焦在隕石坑的陰影區域,他們認為那裡有大量水冰的存在。