澳大利亞是個神奇的存在。
作為世界上最小的大陸，澳大利亞大陸面積雖然只有769萬平方公裡，但卻有幾乎所有中低緯度氣候類型，包括熱帶沙漠氣候。除了中西部的熱帶沙漠氣候區，在大分水嶺西部的廣大區域，還分布著面積更為廣大的熱帶草原氣候區，以及西南角和大澳大利亞灣東部的地中海氣候區。
而在大分水嶺以東，按照緯向地帶性分布規律，自北向南分布著熱帶雨林氣候區、亞熱帶溼潤氣候區以及溫帶海洋性氣候區。
因為大分水嶺東部氣候要遠比西部溼潤，所以澳大利亞少得可憐的人口大部分分布在大分水嶺以東，而且澳大利亞政府也在通過東水西調工程，解決中西部的乾旱缺水問題。
所以，澳大利亞絕不是荒漠遍地的乾旱地區，這裡同樣是一片五彩斑斕的大陸。
但是，既然澳大利亞四面環海，為何中西部的廣大區域，尤其是西部廣大區域還是沙漠廣布呢？難道是沙灘向內陸自然延伸了嗎？當然不是，澳大利亞之所以沙漠廣布，和澳大利亞所處的地理環境密切相關。
具體來說就是「副熱帶高壓帶」和「西澳大利亞寒流」。
根據三圈環流的分布特徵，南北緯30度的地面附近是典型的副熱帶高壓區，因空氣堆積下沉，難以形成成雲致雨條件，所以南北緯30度附近分布著大片大漠地貌，比如面積達900多萬平方公裡的撒哈拉大沙漠、沙烏地阿拉伯的大內夫得沙漠和魯卜哈利沙漠、南亞的塔爾沙漠、美墨交界的索諾拉沙漠、智利的阿塔卡馬沙漠、南非的納米布沙漠和卡拉哈迪沙漠以及澳大利亞的維多利亞大沙漠等。
不過有意思的是，這些沙漠絕大多數分布在大陸的西部，同緯度的大陸東部區域幾乎都沒有沙漠的存在。之所以出現這樣的情況，是因為大陸中部在有高大山脈或者高原的情況下，副熱帶高壓帶難以影響，季風成為大陸東部的主要空氣循環形式。
在有大分水嶺的澳大利亞東部，氣候溼潤也就不足為奇了。
而大沙漠是所以能夠延伸到西海岸，是因為除了副熱帶高壓的存在，海洋裡的西澳大利亞寒流也「居功至偉」。
洋流尤其是風海流對大陸沿岸的作用，可以說僅次於三圈環流和季風環流。一般說來，暖流主要起增溫增溼的作用，比如日本暖流、墨西哥灣暖流、東澳大利亞暖流；相反，寒流主要起降溫減溼的作用，比如加利福尼亞寒流、加納利寒流、本格拉寒流，以及西澳大利亞寒流。
西澳大利亞寒流的存在，不僅加重了西海岸的乾旱程度，還擴大了西海岸的沙漠面積。最可怕的是，這種自然形成的沙漠無法通過人口植樹種草來治理，所以澳大利亞大陸的適宜面積被大大壓縮。
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