北極星與北鬥星到底啥關係?

你會觀星嗎？你知道中國古人是如何辨方向、認時間的嗎？沒錯。今天社長要說的，就是北方天空中最重要的兩顆，哦，不，是兩組星——北鬥星和北極星。

說起北鬥星，大家都並不陌生。它位於大熊座，由天樞、天璇、天璣、天權、玉衡、開陽和搖光7顆星組成。古人把這七星聯繫起來想像成為舀酒的鬥形，因此稱為北鬥。鬥口的兩顆星天樞和天璇，把它們用線連接起來向天樞方向延長5倍遠，就可以找到一顆非常明亮的星星，這就是北極星。在中國天文學裡稱為勾陳一。

北鬥星圍繞北極星旋轉，一晝夜為一個周期，每旋轉15°即是1小時。所以在沒有鐘錶的年代，人們就是靠它來確定時間。而近現代鐘錶也是受到北鬥晝夜旋轉原理的啟發而發明的。

由於北極星最靠近正北的方位，千百年來地球上的人們靠它的星光來導航。也許你會好奇，為什麼地球上看北極星是一成不變的？

別急，社長這就告訴你。

因為地球是圍繞著地軸進行自轉的，北極星正處在地軸的北部延長線上，所以夜晚看天空北極星是不動的，而且在頭頂偏北方向，所以才可以指示北方。雖然在一年四季裡，由於地球繞太陽公轉，地軸傾斜的方向也發生變化，但是北極星距地球距離遠遠大於地球公轉半徑，所以地球公轉帶來的地軸變化可以忽略不計。

由於地球自轉軸存在周期性的緩慢擺動。因此，地球自轉軸北極指向的天空位置也在發生變化，北極星的「皇位」就出現輪流坐莊的情況。這就是上一期社長提到的，為什麼北極星並不是指某一顆具體的恆星？

地球自轉軸北極指向的天空以每年15角秒的速度運動，現在的北極星是小熊座α星。到公元4000年前後，仙王座γ星將成為北極星。地球自轉軸擺動一周的時間，大約是25800年，這也就意味著，在公元28000年，北天極又會重新指向小熊座α星。

說到這，社長忍不住想要作詩一首：滄海人一粟，天道有輪迴，不信抬頭看，時間饒過誰（45°角的憂傷）。