清華國學研究院四大導師中最年輕的一位趙元任，他一生中最大的快樂，是到了世界任何地方，當地人都認為他是在那兒土生土長的人。
英國哲學家羅素來華巡迴演講，趙元任當翻譯。每到一個地方，他都用當地的方言來翻譯。他在途中向湖南人學長沙話，等到了長沙，已經能用當地話翻譯了。講演結束後，竟有人跑來和他攀老鄉。
第二次世界大戰結束後，趙元任到法國參加會議。在巴黎車站，他對行李員講巴黎土語，對方聽了，以為他是土生土長的巴黎人，於是感嘆：「你回來了啊，現在可不如從前了，巴黎窮了。」後來，他到德國柏林，用帶柏林口音的德語和當地人聊天。鄰居一位老人對他說：「上帝保佑，你躲過了這場災難，平平安安地回來了。」
趙元任曾經用口技「表演過全國旅行」：從北京沿京漢路南下，經河北到山西、陝西，出潼關，由河南入兩湖、四川、雲貴，再從兩廣繞江西、福建到江蘇、浙江、安徽，由山東過渤海彎入東三省，最後入山海關返京。這趟「旅行」，走遍大半個中國，每到一地，便用當地方言土話，介紹名勝古蹟和土貨特產，結果趙元任一口氣說了近一個小時。
趙元任生性幽默，如閒雲野鶴，一生不問政治，只做學問，且成績斐然，而他的婚姻生活也令人羨慕。
一九二零年九月，趙元任與楊步偉相識。
一九二一年春季，相愛。
一九二一年六月，結婚。
楊步偉三十二歲，趙元任二十九歲，從相識到相愛到步入婚姻的殿堂，他們走了一年不到，就是這麼任性。
七七事變後，上海、蘇州被炸，大家紛紛逃離南京，其時趙元任身染重疾，因為船票極其難求，楊步偉安排趙元任和大女兒乘船先行離開，為了讓趙元任放心，她假說自己已經定好稍晚兩天的船票，隨後就到，另一方面又暗中囑託大女兒，如果自己不能脫險，則和父親前往檀香山，之後她自己帶著另外三個孩子費盡周折，才輾轉到長沙與趙元任重逢。
在他倆結婚40周年紀念會上，有人將趙元任做學問比之《西遊記》裡的唐僧西天取經，說唐僧之所以能成功，應歸功於觀世音菩薩的保護，而楊步偉就是趙元任的觀世音菩薩。楊步偉則對人說：「我們爭爭吵吵60多年，但也和和睦睦共度了大半個世紀。」
許多人說趙元任「懼內」，趙元任從不介意於此，也不否認自己「懼內」。楊步偉說：「我在小家庭裡有權，可是大事情還得丈夫決定，不過大事情很少就是了。我與他辯論起來，若是兩人理由不相上下，那總是我贏。」趙元任從不與太太爭高低，對此他幽默地回答說：「與其說怕，不如說愛；愛有多深，怕有多深。」
趙元任有一句妙語：對於學術，要懷著「女人對男人的愛」；而對於藝術，要具有「男人對女人的愛」。因為做學術最貴鍥而不捨，持之以恆，而藝術創造，則需要富有熱情，終其一生，趙元任也正是這樣實踐著自己對於學術和藝術的追求。