美國「發現」號太空梭於1990年4月24號在甘迺迪航天中心飛上太空，並把目前世界上最複雜的哈勃太空望遠鏡送入離地球61 0公裡的軌道。哈勃太空望遠鏡長13米，重10噸，直徑4.3米。
在太空運行3個月後，這架望遠鏡的超拋光鏡面、攝像機和其他儀器將陸續把一系列以前從未見過的離地球億萬公裡遠的星球的圖像和數據流穩定地送到地面觀察站。
哈勃太空望遠鏡是由美國和歐洲空間局的專家共同研究出來的。之所以這樣命名，是為了紀念美國已故的天文學家埃德溫·哈勃。哈勃是河外天文學和宇宙膨脹理論創始人之一。這個望遠鏡耗資15億美元，估計每年維修費用也要花上2億美元。它可在軌道上運行15年。
在美國戈達德太空中心，科學家們檢測了哈勃望遠鏡敏感的探測力，它的能力等於從華盛頓觀察到1.6萬公裡外的雪梨的一隻螢火蟲。哈勃太空望遠鏡能夠探測出比地面望遠鏡還微弱數十倍的光線，相當於在地球上看清月球上2節手電筒的閃光。它的清晰度比目前地面望遠鏡高10倍。
美國宇航局的愛德華·韋勒說，一個地面望遠鏡能看清一顆10億光年的恆星，而哈勃太空望遠鏡能看到100億光年遠的恆星，可讓科學家們看清宇宙間還未成熟的恆星，因為它們的年齡也得100億到200億年之間。更令人吃驚的發現是，由於這個望遠鏡能看到從萬億公裡遠的天體上發射光時的情況，因此它能讓科學家們知道光在到達地球前是什麼樣的情形。例如光從太陽到地球約需8分鐘，有了哈勃太空望遠鏡，科學家們就會知道光剛從太陽發射。
哈勃太空望遠鏡是目前探索宇宙奧秘的極重要的工具，預計它將會有許多驚人的發現。