鯨魚，對大家來說並不陌生。我們常常能在那些大型鯨類身上看到很多密密麻麻的「疙瘩」，讓很多有密集恐懼症的同學感到不適。難道鯨魚也會得「牛皮癬」？其實這些密集的「疙瘩」就是鯨蝨和鯨藤壺（本文主角）。重申一次，密恐者慎入！但對於有強迫症的同學來說，好想拿把刀子一個個撬下來。
藤壺，泛指是一種無柄蔓足類甲殼動物，在血統上和螃蟹、龍蝦有點親戚關係。藤壺家族非常大，其中在鯨類皮膚表面附著的叫鯨藤壺。而有種生長在礁石縫隙、浮木、巖壁的鵝頸藤壺，被譽為是「來自地獄的海鮮」。鯨藤壺不知道能不能吃，但是鵝頸藤壺屬於昂貴的海鮮，同理應該也可以吃。
藤壺是雌雄同體的生物，一生也要經歷從無節幼蟲、腺介幼蟲和成蟲三個階段的「變身」。鯨藤壺在成蟲時會看準時機在遊過的鯨魚體表上著陸，然後一呆就是一生。成功附著之後，為了能穩固的寄生生活，它們會分泌出一種比「502膠水」還強千倍的藤壺初生膠，之後還把石灰質的外壁嵌入到鯨魚的皮膚中。
另外我們常常看到海豚、虎鯨之類的體表好像沒有這類寄生的藤壺，為何大型鯨類會是藤壺的重災區呢？對於鯨藤壺來說，成功寄生後最大的天敵變成了水流。像座頭鯨一般的時速只有4海裡，而海豚、虎鯨時速通常在20-30海裡，鯨藤壺只有遊速較慢的鯨類才能附著。不過並不代表海豚就沒有藤壺附著，只是非常非常少。
其次像海豚、虎鯨這類高度社會化的群體，同類之間幫忙清理也是常見的。而像座頭鯨那麼大的體型，沒有牙齒，難道靠兩個「大翅膀」互拍麼？有點不現實。所以我們看到很多座頭鯨、灰鯨頻繁躍出水面就是為了打掉身上的藤壺和鯨蝨。至於會不會癢，科學家也暫未清楚鯨魚是否有痒痒的感覺機制。
對於大型鯨類來說，皮膚都很厚實，所以這些鯨藤壺、鯨蝨不會對其健康造成什麼影響。就像你的手肘附了一小塊泥巴忘了洗，久而久之，這些鯨蝨和藤壺就構成了鯨身上的一些特殊標記。
一般來說，生態系統中的寄生生物屬於消費者，但這些把鯨魚體表搞成一塊塊「牛皮癬」的鯨藤壺也不是一點用都沒有，起碼它們在面對虎鯨的捕食會增加揮擊時的傷害。如大翅鯨和座頭鯨有一對巨大的胸鰭，上面會附有大型藤壺，這些藤壺在一定程度上增加殺傷力，估計被拍打的酸爽估計只有虎鯨才會懂。
這種微妙的寄生關係從遠古時期就已開始存在，如果一頭鯨死亡，其身上的藤壺或會跟著死亡。但這些人類眼中的蟲子，已經不滿足只寄生在大型鯨類上，海龜也成了它們的目標。甚至船隻、水下聲吶等設備都是它們的附著的對象，每年需要耗費巨大人力、物力來清理，目前大部分藤壺已被當成海洋汙著生物對待。