人類為什麼無法實現長生不老?
看過西遊記的朋友都知道,大多神仙都有著長生不老的本領,而長生不老也是眾多妖精追求的終極目標,其實這個目標不僅是吸引著神話中的人物,包括現實中也有很多人希望長生不老,尤其是對於擁有財富的人就更加渴望,但是截止目前,人類的壽命是相當有限的,這到底是為什麼呢?
在回答這個問題之前,我們可以先研究一種特定的動物,比如龍蝦。為什麼要講龍蝦呢?因為這是一個有趣的事實:理論上講,龍蝦在生物學上是不朽的。這是因為一種叫做端粒酶的酶,而這個端粒酶就是永生的關鍵。端粒是染色體末端的DNA和蛋白質的延伸。細胞每分裂一次,這些伸展就自然變短。一旦端粒長度達到特定的臨界點,細胞就會衰老,這意味著它不能再分裂,隨後就會死亡。龍蝦的神奇之處就在於,它們的端粒在細胞複製過程中似乎一點兒也不會被磨損,這也就意味著它們可以一直保持在生長階段並永葆青春。它們的死亡是因為,隨著它們的成長,它們不得不脫掉外骨骼,最終死於疲憊。
我們死亡是因為隨著我們的細胞老化,它們失去了複製的能力,最終會自己死亡。這是因為一種叫做端粒的漂亮小東西。端粒是染色體的一部分,它「保護」著染色體的DNA。但是每次細胞分裂,端粒就會變短,直到最終它們無法保護DNA,細胞死亡。
端粒酶可以控制它們縮短和延長細胞壽命,但是我們人類不擅長製造端粒酶。即使是該死的癌症也比我們強,這就是為什麼它很難治癒,它就是不會死。而龍蝦呢?龍蝦的端粒酶水平高達11,它們的一生都在成長,如果它們沒有因為最終的疲憊、受傷或被吃掉而死亡,它們很可能會無限期地活下去。
如果我們能夠通過基因改造來產生更多的端粒酶,我們肯定會活得更長,甚至可能實現永生。唯一的問題是多餘的端粒酶湧入人體會造成什麼樣的影響,仍未可知。
但是萬物都有它存在的道理,壽命也一樣。龍蝦它們在生物學上是不朽的,但是龍蝦在生長的時候也會出現意外。因為它們一生都在生長,所以它們不得不蛻皮。蛻皮需要大量的能量,而長到幾十磅以上的龍蝦根本沒有足夠的能量在蛻皮過程中存活下來。因此老年的龍蝦會因精疲力竭而死去。
雖然人類也會經歷死亡,但是換一個角度思考,我們其實也是也是永恆的,因為死亡後的人類分解是一個自然過程,包括死亡後有機組織的分解。分解後化作另外一種形式存在在這個世界,你認為呢?