人和龍蝦都是碳基生命，為何龍蝦理論上可以永生，而人類卻不行？

2020-12-23 魅力科學君

擁有永恆的生命是我們人類追求的終極目標之一，遺憾的是，儘管現代人類的壽命比之前提高了很多，但是永生距離我們還非常遙遠，至少在可預見的未來裡，這一目標幾乎無法實現。然而就在人類苦苦追求永生而不得的同時，地球上的某些物種卻天生就擁有可以永生的潛力，比如說龍蝦。

是的，除了外形威風之外，龍蝦的肉質還很鮮美，據說味道還非常不錯，就是價格好像有點小貴……呃，我的意思是說，龍蝦還具備了可以永生的潛力，有研究者指出，龍蝦似乎可以無限生長，並且還能夠對自己的身體進行「翻新」，並據此推測，龍蝦理論上可以永生。

我們知道，地球上所有的生命都是以碳元素為有機物質基礎的碳基生命，人類和龍蝦都是其中的一員，而根據現代進化論的觀點，地球上所有的生命還很可能擁有一個共同的遠古祖先。

所以問題就來了，既然人和龍蝦都是碳基生命，為何龍蝦理論上可以永生，而人類卻不行呢？要回答這個問題，我們需要先來了解一下「海弗裡克極限」。


生命有機體的生長離不開細胞的分裂，對於我們人類而言，細胞的分裂次數是有極限的，1961年，生物學家海弗裡克發表論文指出，人類的絕大部分正常細胞在分裂大約50次之後，就會停止增殖，不再具有分裂的能力，隨後他的研究得到了證實。

這種細胞複製的次數極限就被稱為「海弗裡克極限」，很顯然，這種現象限制了人類的壽命，但與人類不同的是，龍蝦卻沒有「海弗裡克極限」，也就是說，它們細胞的分裂次數是無限的。為什麼會這樣呢？這其實與「端粒」有關。

「端粒」是指位於細胞染色體末端的一小段DNA-蛋白質複合體，它的作用是保證細胞染色體的完整性，我們人類的絕大部分正常細胞每分裂一次，「端粒」就會出現一定的損耗，隨著細胞分裂次數的增加，「端粒」就會越來越短，直到再也無法保證細胞染色體的完整性，在這種情況下，細胞就會停止增殖。

但龍蝦卻有一種神奇的「本領」，研究人員發現，在它們的細胞中普遍存在著一種名為「端粒酶」的物質，這是一種核蛋白逆轉錄酶，在它的幫助下，龍蝦細胞分裂時產生的損耗就可以得到修復。

簡單來講就是，在細胞分裂的時候，人類的「端粒」是「坐吃山空」，細胞每分裂一次就少一截，而龍蝦的「端粒」卻會因為得到了及時修復而不會發生損耗，因此從理論上來講，龍蝦的細胞就可以無限地分裂。

需要指出的是，雖然龍蝦理論上可以永生，但實際它們卻很難做到，首先就是龍蝦是很多捕食者的食物來源，特別是它們還上了人類的菜單。

其次就是，由於龍蝦的生長受到了其外骨骼的限制，因此它們在生長的過程中，會不斷地蛻去舊的外骨骼，而隨著它們的體型不斷增長，其蛻殼的難度也會越來越大。

事實上，很多龍蝦都會在某次蛻殼的過程中死去，原因包括太過虛弱、能量耗盡以及蛻殼過程中造成傷口感染等等，除此之外，由於剛蛻殼成功的龍蝦沒有堅硬的外骨骼為其提供保護，因此它們在此時被捕食的風險也會大幅增加。

另外要說的是，有不少研究者對龍蝦是否可以永生持有懷疑態度，例如有人指出，龍蝦的細胞能夠無限分裂並不代表其重要器官能夠得到全部「翻新」，所以說它們也無法逃過衰老的命運。

還有人認為，龍蝦細胞的分裂次數越多，所積累的基因突變也就越多，當達到一定程度的時候，細胞就無法正常地工作，因此龍蝦並不能達到真正意義的永生。

總而言之，作為一種碳基生命，龍蝦能夠進化成這個樣子已經是非常令人羨慕了，一般來講，龍蝦的壽命都很長，有的龍蝦甚至可以輕鬆地活到100歲以上。看到這裡有人可能會問了，既然我們知道了龍蝦的秘密，那如果我們也給自己的細胞整點「端粒酶」，是不是就可以永生了？

不得不說，這確實是一種思路，但生命是一種極為複雜的系統，毫不誇張地講，我們人類目前對生命的認知最多只能算是了解到一些皮毛。實際上，早已有人在研究如何利用「端粒酶」來讓人類實現永生，但迄今為止，並沒有什麼重大的突破。

好了，今天我們就先講到這裡，歡迎大家關注我們，我們下次再見。

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