文/蕭深
編輯/郭陽
中國棒球隊在今年世界棒球經典賽（相當於棒球的世界盃）小組賽連輸三場之後，我發了一條微博：
八年前，張寶樹炮轟倪福德，助中國隊爆冷戰勝中華臺北。四年前，張寶樹貢獻關鍵安打，讓中國隊擊敗巴西收穫寶貴的勝利。今天，34歲的張寶樹面對日本打出了中國隊在本屆世界棒球經典賽的第1分也是唯一1分。這麼多年過去了，張寶樹永遠是中國棒球的寶樹。
沒有想到，這條微博引起了不少球迷的共鳴。像中國棒球這樣的國家隊，登上媒體頭條的機會本就少得可憐，大比分輸球比贏球甚至更容易受到關注。比如這次的世界棒球經典賽，三戰盡墨，得1分丟24分，放在首頁扎眼，放在球迷眼裡扎心。
所以，我決定寫點什麼。體制、商業化之類宏大命題儘量少談，隨便哪個記者都能比我批判得深刻。只是想讓更多人了解和感受一下，這種大落差比分背後，其實還有更大的落差。
一張白紙，好寫最新最美的文字？
時光追溯到2002年，中國體育的焦點只有一個，那就是中國男足首次參加世界盃。就在那樣的體育大年，中國棒球聯賽悄然打響了它的第一炮，成為繼足籃排之後的第四個全國聯賽。此時，距離詹天佑在耶魯大學成立「中華棒球隊」已經有將近120年的時間。
申偉當時任中國棒球協會的秘書長，針對聯賽名稱她曾有這樣的描述：我們現在推出的聯賽還不能被稱為職業聯賽，因為還不具備職業棒球應有的條件。15年過去了，在中國棒球界享有很高威望的申偉已經退居二線，然而中國棒球聯賽的現狀和她當年所說依然沒有本質區別。
職業足球和職業籃球在中國的發展，一方面抬高了職業體育的商業化門檻，另一方面也抬高了球迷們的評判標準。相比足籃球動輒十幾二十支球隊的「盛況」，中國棒球聯賽的初始階段只有北京、天津、上海、廣州這四支隊伍。在看慣了主流項目的觀眾眼中，簡直是門庭冷落、枯葉滿地。
經過漫長的演變，中國棒球聯賽在這兩年的球隊規模終於達到了創歷史紀錄的十支。聯賽從每年5月打到9月，每支常規賽能打到30場。遠的不比，只看對岸的臺灣地區。四支球隊組成的職業聯賽，每支球隊一年的比賽場數都在百場以上。即使如此，中國棒球聯賽能有如今的規模也實屬不易。
這幾年，職業化、市場化、產業化成了體育人全系標配的詞彙，而奧運、亞運、全運很多時候成了火力攻擊的現成靶子。但對於中國棒球來說，這三大運動會就是三根救命稻草。奧運影響聯賽命運，亞運影響國家隊命運，全運影響運動員命運。
08奧運之前，聯賽雖然面臨種種困難，但總體處於上升期。2005和2009兩次完成擴軍，球隊增加到7支。但在北京奧運會取得歷史性突破，09年世界棒球經典賽爆冷戰勝中華臺北這樣的利好出現後，由於棒球退出奧運這個大背景的存在，贊助商投入迅速減少，聯賽也一跌再跌，直到2012年被迫停擺。
2014年，中國棒球聯賽在艱難困苦中重新開啟。但聯賽時間短得更像是全國錦標賽之類的賽會制比賽，參賽球隊再次回到當初的四支，連「主場」這樣的體育比賽通用概念都成了巴黎老佛爺百貨中的奢侈品。直到這兩年，隨著運營公司的推廣包裝以及媒體直播報導的增加，中國棒球聯賽終於有了一些起色。而如果沒有棒球重回奧運會的刺激，也許連這點起色人們也不敢期待。
星星之火，可以燎原？
2001年，中國棒球聯賽創辦的前一年，徐崢和王超來到美國西雅圖，等待他們的是一支名叫西雅圖水手的球隊。亞洲職業體育的旗幟性人物鈴木一朗那會兒就在水手隊效力。而當時在北美四大職業體育聯盟中，最出名的中國人是達拉斯小牛的王治郅。
和王治郅加盟小牛的歷史性意義不同，徐崢和王超嚴格來講並非是代表MLB（美國職業棒球大聯盟）的西雅圖水手出賽。前者在訓練結束後回國，後者日後和水手籤約，參加了新人聯盟的比賽。
六年之後，又有兩個中國人和西雅圖結緣，國家隊主力王偉和賈昱冰加盟水手。然而由於要回國備戰奧運會和全運會等等種種原因，他們沒有更進一步。而在美國東海岸，劉凱與張振旺和大名鼎鼎的紐約揚基籤下了培訓生合同，成為又一對和MLB結緣的中國人。
徐崢、王超、王偉、賈昱冰、劉凱與張振旺——這六個人可以被視作中國邁向職業棒球最高殿堂的開拓者，儘管他們都沒能登上大聯盟的舞臺，但學到的東西和積累的經驗直接作用於中國棒球。在某種程度上說，08年奧運和09年世界棒球經典賽，中國隊取得的歷史性突破，和這一代人的經歷有著重要的關係。
然而，中國球員再次和MLB產生聯繫，卻要等上將近八年的時間。2015年，19歲的許桂源和巴爾的摩金鶯隊籤約，成為了MLB中國發展中心（DC）培養出的「登陸美國第一人」。這一事件成為中國棒球罕見的受到整個體育圈關注的大新聞。
與上一代球員不同，許桂源代表了一種全新的培養模式。2009年，MLB在無錫建立了發展中心，著重培養下一代中國年輕球員。與其他體育聯盟在中國的推廣策略有所不同，MLB更重視青少年培訓、校園推廣以及中國本土棒球水平的提升。他們要培養出更多的許桂源。
就在許桂源開啟美國打拼之路的時候，賈昱冰和徐崢已經走上了一條青少年棒球培訓的道路。在體育資本的熱潮中，培訓被廣泛看好是一條前途光明的快車道。棒球這樣一項適合青少年參與，對身體發育和團隊意識培養有很大幫助的運動，自然也產生了與培訓結合之後的想像空間。
孫嶺峰是當年中國國家隊的主力，也是賈昱冰和徐崢在北京隊的隊友。他創立的強棒聯合已經獲得了創新工場的種子輪融資。然而就像融資的輪次一樣，棒球培訓依然處在相當早期的階段。這些昔日的中國棒球英豪們，要打通的是一條體育與教育的創新結合之路。
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同樣要開拓新路的，還有在中國推廣多年的MLB。2016年初在拉斯維加斯，MLB和樂視體育達成合作協議，樂視體育在未來三年成為MLB在中國大陸、香港和澳門地區的官方戰略合作夥伴。除擁有MLB賽事的獨家媒體權益之外，還將售賣MLB官方授權產品。
可以說，由於樂視體育在垂直項目的全面發力，2016年是MLB進入中國之後媒體聲量最高的一年。但之後如何讓這種媒體效應和他們深耕多年的校園棒球、青少年球員培養結合，是一個具有重要意義的戰略問題。
而對於中國棒球來說，怎樣可以把上述這些看起來很好的局部圖景，拼接成一個完整的發展大計，這更是從難度到意義都前所未有的命題。惟其如此，這項運動才能打破過去這許多年在中國停滯不前的「鐘擺狀態」。
寫在後面：
這篇文章或許在體育產業生態圈這個平臺上看，沒有那麼「產業」。但中國體育產業的現實卻是，很多項目的發展程度還根本談不上「產業」二字，棒球運動也需要繼續砥礪前行。
另外，感謝中國棒球專家陳暉，前中國隊球員賈昱冰對本文的重要貢獻。不僅感謝他們提供的分享，也感謝他們在基層的長期艱苦努力。有些時候，這才是我們最缺乏的東西。