前文書說到，觀音菩薩為了堅定李世民對佛教的信仰，便騰雲駕霧，現出真身，降法帖一道，再講取經之事，言明取回大乘真經，不但可以超脫冤魂，而且取經人可得金身正果。世民選定玄奘取經，且紆尊降貴與之結拜，一來要以情義收攏玄奘之心，以防他半途變心；二來也想燒冷灶，預先結交羅漢真仙，以備將來緩急之用。
當下玄奘率眾禮送皇帝車駕迴鑾，又次第送走了百官勳貴等觀禮賓客，這才安排遣散僧眾，暫停法會之事。
懷慶和尚見玄奘神情鬱郁，知道他雖是平步青雲，得了皇親御弟的殊恩，卻立即便要踏上西行之路，必然千難萬險，九死一生，卻是無可逃避，故而悶悶不樂。想起剛結交了這麼一個可直達聖聽的強援，卻是空歡喜一場，心下也不禁有些嗟嘆懊惱，只得強作歡顏，恭賀玄奘道：「聖上對師兄的恩典實是曠古未有，莫說在我佛門，便是道家聖賢，也不曾見哪個天子肯如此與之八拜為交的。今後光大佛門，昌大我教，非師兄莫屬也！師兄此去，定然馬到功成，屆時攜大乘真經而歸，超亡度生，功德無量，統帥三教，自然眾望所歸！老衲得以與師兄結交，亦是倍感榮耀也！」
玄奘微微苦笑一聲道：「玄奘怎敢當師兄如此推崇？此去定當盡心竭力，為聖上求得真經。只是適才觀音菩薩說，這一去竟要十萬八千裡，跋涉之苦自不待言，山匪路盜、蛇蟲猛獸更是不在話下，此外尚不知還有何不可預知之險也。貧僧若能再得和師兄相見，真要託賴佛祖保佑，菩薩顯靈了也！」
懷慶勸道：「師兄吉人自有天相，上有觀音菩薩保佑，下有陛下聖恩眷顧，自然逢兇化吉，遇難成祥。況且陛下必有安排，定將派遣侍從保護師兄。師兄不必掛懷也！」
玄奘聞言，心下稍安，卻也不便多言此事，只得勉強展顏，謝了懷慶，又請教法會如何善後之事。懷慶知道玄奘心不在焉，便笑道：「師兄眼下乃是貴人，重任在肩，豈可為此等俗務勞心？師兄遠行在即，想來定須做些準備，還要與弟子們做些交代，此間善後之事，老衲代勞便了，事畢後再去貴寺拜訪，向師兄匯報，師兄儘管放心好了！」
玄奘心中感動，合十謝道：「多謝師兄想得周到，玄奘此番深得師兄鼎助，何其幸也！貧僧走後，洪福寺中事務，若有相求處，便教弟子來請教師兄，還望師兄看顧一二。」
懷慶見玄奘此言竟然隱隱有託付後事之意，心中也不禁惻然，便正色道：「懷慶與師兄雖相處日短，卻是兩心相照，意氣相投。師兄放心，遮莫此行幾年回來，洪福寺中之事便是化生寺中之事，老衲定然盡心照應，但有所需，便教弟子知會一聲便可！」
玄奘再謝離去，懷慶自行感嘆了一回，便去張羅善後之事不提。
再說玄奘回到洪福寺，只見幾個親傳的弟子率領闔寺僧眾都在山門迎接，不覺詫異道：「為師有不曾帶什麼貴客回來，何須如此興師動眾也？」
卻見眾弟子滿面焦慮，也不解釋，劈面便問：「聽說師父對皇帝發了誓，願上西天取什麼大乘真經，果有此事否？」
玄奘黯然道：「果有此事。」
眾弟子聞言，都是心裡一沉，七嘴八舌地道：「師父怎地如此輕率？我們嘗聽人說，西天路遠，遍地虎豹，妖魔多有，凡走此路者，十有八九有去無回，師父此行，只怕兇多吉少也！」
玄奘聞言呆了一回，頹然長嘆道：「我如何不知西天之路坎坷難行，只是皇帝既贈我佛寶袈裟錫杖，又紆尊降貴與我結拜，我又豈能畏懼不前？倘若為師推辭，只怕龍顏大怒，我洪福寺就此大禍臨頭了也！故而我發下弘誓大願，不取真經，永墮沉淪地獄，以安聖心，也是保全你們的一番心意也。我此去渺渺茫茫，吉兇難料，你們勿以我為念，我已囑託化生寺懷慶長老照應你等，若有緩急，便去請他相助。我若取不得真經，便是不死，也斷然沒有空手而回之理，你等就此勿以我為念便了。」
眾弟子聞言，無不感動傷懷，不禁都哽咽起來。玄奘默然四顧，忽見山門裡幾排松樹，竟然枝頭齊齊向西，不覺大感詫異，忽發奇想道：「松者，十八公也，可以暗喻李氏。今松樹枝頭向西，莫非是天意也催促我為李氏去西天取經？這次法會巧合怪異之事甚多，既有觀音菩薩顯靈點化，又和師父對我的諄諄告誡相合，如此看來，只怕我真是那個有緣人。既如此時，或許能得我佛一路護佑，未始沒有成功而回的指望。」念及此處，不覺愁懷稍減，眉宇為之一開。
眾弟子見師父凝望出神，也都順著玄奘的目光望去，見了那些松樹枝頭西指，也都覺道怪異，紛紛道：「這些松樹如此古怪，怎會如此？」
玄奘聞言回過神來，當下也不解釋，只是凝望松枝囑咐道：「你們不必擔心為師，我此去西天，或三二年，或五七年，但看那山門裡松樹枝頭何時向東，便是我回來之日也！」
眾弟子見聽師父語帶玄機，似是成竹在胸，便也盡掃愁懷，精神大振，齊聲答應：「謹遵師父之言，我等必將此事切切記懷！」
玄奘勉強一笑，舉步入寺，喚了親近弟子，把一應事體細細囑託不提。
卻說世民得了觀音菩薩顯靈點化，心中喜不自勝，只恐玄奘力不能勝，便宣魏徵、蕭瑀來商議此事。
魏徵也自掛念著此事，聞詔便即入見。世民心急，不等魏徵見禮畢，便問道：「玄奘法師此去西天，路途遙遠，荒山野嶺之地必多，只恐撞見些豺狼虎豹、強賊盜匪，法師如何應付得來？若有個山高水低，緩急無處呼救，卻不是害了法師的性命，誤了朕的大計？朕欲選派一對精兵護衛法師西行，只擔心人少了不濟事，人多了又恐惹起途徑諸國之誤會，反生是非。愛卿以為如何才好？」
魏徵奏道：「陛下所慮甚是！斷不可多遣兵士，倘或引起諸國疑慮，乃是自招其禍，反害了法師性命也。」
世民沉吟道：「既是如此，只得選幾個身手了得的武士隨行，雖不能克敵，好歹保得法師平安無事也。」
正說話間蕭瑀也已到了，還未來得及見禮，聽了世民此言，忙勸道：「不可，不可！佛家弟子修行，必親歷其苦，身經其難，否則必不得正果也。陛下淵博，幾時見過歷代高僧有不經苦難而得道者？若是一路護持，便是到了西天靈山，臣恐法師也得不到佛祖真經也。莫說是護衛，便是斧資盤纏亦不可與之，只教法師一路化緣而去，方是修行的正道。」
世民聞言，甚覺有理，只是此次取經成功與否，與己干係甚大，不由得有些患得患失起來，當下只是點頭，卻躊躇不語。
蕭瑀見狀勸道：「陛下不必憂慮，依臣所見，此次西天取經之事，既有觀音菩薩現身顯靈，又說了玄奘法師乃是有緣之人，賜了佛寶袈裟錫杖，諒來必無兇險。」
魏徵所受任務，只是促成取經之事，並不知曉其他，然而此時見世民猶豫不決，又覺蕭瑀言之有理，便從旁勸道：「蕭丞相所言甚是，法師雖是大唐御弟，然取經之路上也無非佛祖之弟子信徒而已，親歷苦難原是應有之義，便如孟子所言，天將降大任於斯人也，必將苦其心志，勞其筋骨，餓其體膚——非如此何以自明其志？非如此何以明心見性？故而陛下只須只需賜他通關文牒，註明西行使命，途徑諸國時便不至被阻受困也。陛下放心，自數年前突厥歸附，誰還敢與我大唐爭鋒？有了通關御旨，諒來通行無阻也。」
世民聽了魏徵之言，方才下了決心，點頭應允道：「如此便有勞蕭愛卿擬定通關文牒，魏愛卿相助欽天監選定吉日，玄奘法師便即啟程也。」魏徵、蕭瑀遵旨退下，自去行事。
（本文節選自長篇連載小說《大聖心猿》第六十六回：受隆恩義結天子，發奇想寄意松枝）
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【作者簡介】
史馬廣彧，加拿大BC省中文協會會員，溫哥華大華筆會會員，溫哥華至善中文學校教師；微信自媒體「國學微講堂」公眾平臺主講人；著有《史馬老師講國學》系列叢書，獲著名作家二月河先生作序。
歷史百家爭鳴原創矩陣：速言（speedsay）專注職場；歷史百家爭鳴（ihxory）專注文史