為什麼動物的壽命有長有短?

2020-12-05 騰訊網

「朝菌不知晦朔，蟪蛄不知春秋」

這是《莊子·逍遙遊》裡的名句，雖然本意是比喻別人見識短淺，

但也不經意間揭示了一個自然真理：

有的動物壽命很短，

有的動物壽命很長。

秀麗隱杆線蟲的生命非常短暫，

它只能活幾周的時間；

與壽命超過100年的烏龜相比，

老鼠在4年內就會死去。

而對於弓頭鯨——世界上壽命最長的哺乳動物來說，

死亡在200年後才會到來。

多數生物在發育成熟後會逐漸退化，

這就是我們熟知的「老化」。

老化究竟是什麼？

老化背後有著許多複雜因素，但總的來說，是因為細胞的死亡和功能喪失。

在我們年輕時，身體裡的細胞會不斷再生，以替換衰老或死亡的細胞；

但隨著年齡增長，細胞的再生會變慢，衰老的細胞無法正常發揮功能，使我們身體變差，最後生病或死亡。

可如果是這樣的話，為什麼動物們的壽命會相差這麼遠呢？

玻璃海綿

大西洋和北冰洋海域極度寒冷，格陵蘭鯊魚的壽命超過400年，北極蛤蜊的壽命甚至長達500年。

在動物的遠古海洋祖先中，最令人印象深刻的可能就是南極玻璃海綿，它能在極寒的水域存活超過一萬年！

在這種寒冷環境中，動物的心率和新陳代謝變慢，這也會使老化的速度變慢，所以，環境會影響壽命。

另一方面，通常體型大的動物比體型小的動物壽命更長。

小型動物更容易遭到肉食動物的襲擊，比如老鼠，它在很難野外存活超過一年，所以它必須迅速長大並繁衍，以此來對抗這種短命。

而大型動物更擅長抵禦捕食者，有足夠的時間長到很大，並在一生中多次繁殖。

頑強的人類

如今人類的壽命平均為71歲，遠不及地球那些最長壽的動物。

但我們很擅長為自己延年益壽。

冷了？多穿些衣服。

餓了？做出更營養的食物。

生病？研發新的藥品。

......

從秦始皇開始，人類就想製造「長生不老藥」，雖然失敗了，但通過控制各種導致死亡的因素，人類成功的使自己的壽命得到延長。要知道在20世紀初，人的平均壽命還只有50歲呢！

與體型龐大又耐寒的格陵蘭鯊魚相比，

人類渺小又脆弱。

與能夠「返老還童」的燈塔水母相比，我們逃不過衰老的來臨。

不過，相信在科學家的不斷努力下

我們終將成為地球上唯一一種

能夠主宰自己命運的生物！

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