拉傑什瓦裡是在一位動物愛好者向法庭申請將它安樂死不久去世的。
據英國廣播公司4月24日報導，一個多月以來，印度42歲的寺廟象拉傑什瓦裡散漫地躺在一塊沙地上，它前肢和股骨骨折，身體被潰瘍折磨。
一名動物愛好者向法庭申請給它安樂死。法院表示犀牛、大象等厚皮動物必須經過獸醫檢查後才能被實施安樂死。4月21日下午，大象還是死了。
自1990年被賣到印度南部泰米爾納德邦一寺廟後，拉傑什瓦裡一直過著艱難的生活。它必須在石板上站立很長時間為信徒祈福，還要承擔在儀式中潑水或敬獻水給各方神祇的任務。
2004年，在去往專為圈禁大象準備的療養營的路上，它從敞篷卡車上摔下來，摔斷了腿。從那以後，一條腿畸形的拉傑什瓦裡一直生活在痛苦之中。最近，為了治療，當局使用推土機幫它翻身卻不慎使它股骨骨折。根據去寺廟確認情況的活動人士表示，自從骨折後，拉傑什瓦裡幾乎處於等死狀態。
拉傑什瓦裡的悲慘故事是印度4000頭圈養大象的命運縮影，這些大象大多生活在阿薩姆邦、喀拉拉邦、拉賈斯坦邦和泰米爾納德邦等地。根據世界動物保護組織的一份報告，印度被一致認為是「馴服大象以供人類使用的發源地」 ——這一做法在數千年前就已存在。
在印度南部的宗教節日期間，大象等厚皮動物被租去參加喧鬧的遊行，它們還會出現在包括婚禮、商店和酒店開業等場合。在這樣的情況下大象不得不乘坐敞篷卡車長途跋涉，在烈日下的柏油路上走好幾個小時。
在喀拉拉邦，大象被用於參加宗教遊行。
在印度其他地方，人們把被鏈子和鞍子拴住的大象當作遊樂設施。有時它們會載著遊客上下陡峭的堡壘，有時也會迎合想要觸摸、騎乘以及給大象洗澡的遊客。大象還被政黨僱傭參加競選活動，或出現在公司的商品交易會上推銷商品。它們被出租給國家公園以促進旅遊業，還被用於參加反掠奪小隊執行任務、伐木運送，最近甚至還出現了大象在公路上乞討的現象。
據報導，2015年至2017年期間，僅在喀拉拉邦、泰米爾納德邦和拉賈斯坦邦，就有70多頭圈養大象在「非自然條件下、以小小年紀」被私人關押期間死亡。僅今年在喀拉拉邦就有12頭圈養大象死亡。
「徹頭徹尾的忽視」
出現這種情況並不奇怪。
圈養的大象被長時間束縛在水泥棚裡，缺乏自然空間和棲息地以自由鍛鍊。在這種情況下，大象通常會得腐蹄病，足部膿腫、腳掌變薄，有時還會導致嚴重感染。戶外活動時，經常暴露在強光下則會影響大象的視力。
此外，糟糕的飲食也帶來了不良影響。大象是慢食動物，在野外通常會吃100多種根、芽、草、葉和塊莖等植物。圈養期間，它們的飲食受到嚴格限制。例如，在印度北部的部分地區，大象只能吃富含葡萄糖的幹甘蔗飼料。獸醫表示，其中許多大象遭受腸道感染，敗血症和肺部感染等疾病侵襲。據一份報告顯示，喀拉拉邦圈養大象的預期壽命已從幾十年前的70至75歲降至40歲以下。
在阿薩姆邦，圈養的大象被用來供遊客乘坐。
在印度，甚至沒有足夠的地方用以收容需要救助的大象。目前，印度有五間類似機構——包括三個私人救援中心——收容了約40頭大象，但考慮到還有大量被圈養的大象，這並不夠。
泰米爾納德邦為寺廟大象舉辦了長達一個月的康復訓練營，在那裡，大象能在自然環境中休息、接受治療並與其他大象互動。在被卡車從遙遠的地方運到這些營地的過程中，許多大象因為無法應付公路運輸或從卡車上摔下來而發生事故，導致死亡。
印度最高法院宣布，在動物集市上出售和展覽大象屬於非法行為，並指示有關部門禁止在宗教活動中使用大象，以減少對大象的需求。喀拉拉邦和拉賈斯坦邦「非法」圈養了350多頭大象。活動人士表示，儘管有足夠的法律支撐，包括強有力的動物保護法和保護圈養大象的指導方針，但保護大象的工作做得還不夠。
有利可圖的交易
其中一個原因是圈養大象是有利可圖的行業。例如在繁忙的季節裡，喀拉拉邦一頭大象的主人只要讓它在宗教節日裡出現一天，就能輕而易舉地賺到7萬盧比（約合6500人民幣）。（編譯/趙蕤詩）