學過物理的朋友大致都了解熱力學第一定律，也就是能量守恆定律，或者叫能量不滅原理。熱力學第一定律的定義是：能量既不會憑空產生，也不會憑空消滅，它只能從一種形式轉化為其他形式，或者從一個物體轉移到另一個物體，在轉化或轉移的過程中，能量的總量不變。我們知道，熱力學定律可以算是是物理學中「鐵則」，無數的實驗已經證明了它的成功並使得它保有至高的地位。
但是，隨著近幾十年來量子力學的發展，對於定義中的第一句話，物理學界目前產生了激烈的爭論。定義中的第一句話說「能量不能憑空產生」，而當今的量子力學告訴我們，真空並不是「空」的，而是充斥著各種活動。這就產生了一個相當誘人的、又具有爭議的問題：「零點能」是否真的存在？從虛無之中可以獲取能量嗎？
對這個問題持肯定態度的人物之一是20世紀的科學怪才、著名科學家尼古拉·特斯拉，他明確支持「零點能」，即真空可能擁有無法計數的能量。他認為，真空並不像人們認為的那樣空無一物、不具有任何物質，而是最大的「能量源」。如果這是真的，那麼真空就是終極的「免費午餐」，取之不盡用之不竭。特斯拉雖然堅信他能夠從真空中獲取無限的能量，但很不幸他在有生之年未能證明自己的斷言。
說真空中蘊含能量，乍看上去似乎違反了熱力學第一定律。但是關於零點能的概念，最近幾年卻從一個出人意料的方向凸顯了出來，這就是暗能量。當科學家們分析來自WMAP（威爾金森微波各向異性探測器）衛星的數據時，他們得出了令人震驚的結論——宇宙中有73%是由暗能量組成的，那時一種純淨真空中的能量。這意味著，在整個宇宙中，分離各個星系的真空就是最大的能量「蓄水池」。
暗能量的出現很貼合特斯拉的猜想，看上去特斯拉又正確了一次。但事實也沒這麼簡單，科學家們證實，暗能量遍布宇宙，甚至存在於你的起居室和你的身體內部。太空中的暗能量的總量是個巨大的天文數字，它超出了所有星體和星系的能量總和。但是，通過計算得出的地球上的暗能量總量卻相當至少，少得不足以為一臺永動機提供動力！
還有一個令人尷尬的地方，如果使用量子力學來計算宇宙中暗能量的總量，與WMAP衛星得到的數據之間的誤差達10^120倍，這是目前在物理學中出現的理論與實驗之間最嚴重的不匹配！所以，儘管現在人們知道暗能量的存在，但是卻沒有人能夠計算這種「虛無中的能量」，更不要談提取和利用這種能量。如果特斯拉還活著，事情會產生怎樣的變化？誰也不知道！