能產糖的樹，簡直是人類的快樂源泉啊

全世界的槭屬植物大約有200種，其中有很多種類因為各種原因被人們所認識，比如元寶槭在中國有著悠久的栽培歷史，早在漢代就成為中國人的庭院綠化的常客；再比如雞爪槭因為葉形優美，且秋季變色鮮豔而被日本人拿來做了無數的品種選育，推廣到了世界上很多地區；又如漾濞槭因為種群很小，個體數量很少，一經發現就是珍稀瀕危植物，經過科學家們的努力，又轉變成了植物引種保育成功的典範。

元寶槭。圖片：書架上的蘋果 / wikimedia

雞爪槭。圖片：松岡明芳 / wikimedia

不過說起來今天的主角，最早卻是因為好吃而知名的，這就是糖槭（Acer saccharum）。

生長緩慢的硬木樹種

在現代漢語的環境裡，槭和楓經常可以互換，所以糖槭也被稱作糖楓。糖槭原產北美洲，加拿大東南部和美國的東北部是糖槭的自然產區。這種喬木最高可以長到45米左右，是北美洲的硬木森林的一個重要成分。

糖槭的自然分布範圍。圖片：Elbert L. Little, Jr. / wikimedia

硬木森林其實就是闊葉林，最開始人們發現很多闊葉樹的木材質地較硬，就將其稱作硬木，與之相對的是針葉樹的木材較軟，自然就用軟木來稱呼針葉樹。不過隨著認識的深入，人們發現很多闊葉樹的木材質地甚至比軟木還要軟，但是已經習慣用硬木指代闊葉樹，於是這個說法就保留了下來。糖槭在北美洲的闊葉林中常與殼鬥科和樺木科的喬木形成群落，或者和白蠟屬屬、椴樹屬的種類形成群落。

賓夕法尼亞州西北部的硬木森林。圖片：Nicholas A. Tonelli / wikimedia

糖槭-黃樺組成的混交林。圖片：Cephas / wikimedia

儘管有很多被叫做硬木的闊葉樹木材質地很軟，但是糖槭不在此列，它的木材緻密、硬度很高，因此也是很重要的用材樹種。在北美人的生活中常常有糖槭木材的身影：比如在樂器中，小提琴的側邊、吉他的頸部等都有用糖槭木材製作的產品；在體育運動方面，火遍全球的NBA球場常常使用糖槭的木材鋪制而成，撞球杆、棒球棒和滑板的面板也有大量用糖槭木材製作的產品；至於家具則更不用說了。

籃球場地常用糖槭的木材鋪成，並經過高度拋光。圖片：Chris Green / wikimedia

美式撞球的球桿通常是由糖槭木材製作的。圖片：Sebastian Voigt / wikimedia

木材這麼好用，糖槭自然是逃脫不了被砍伐的命運，再加上酸雨、除冰劑滲入地下水等汙染問題，就導致了糖槭的大量減少。同時在樹木中，糖槭的壽命並不算特別長。根據已有的觀測記錄，糖槭通常可以活250年左右，遠比不上那些同在北美洲的長壽針葉樹種。而一棵從種子長起來的糖槭大約需要30年才能產生新的種子，這些又導致了糖槭的更新略顯緩慢。

大約需要30年的時間，糖槭才能開始開花結果。圖片：Dan Mullen / flickr

好在北美的人及時發現了問題，並開始了保護行動，除了減少對原生森林的砍伐，還加入了人工栽植。當森林比較茂密，林下光線不足的時候，很多植物是難以正常生長的。但是糖槭幼苗比較耐陰，就可以在這種環境下努力向上，直達樹冠層。這些人為的保護和其自身生長的特性也讓糖槭的種群早已恢復正常，在紅色名錄的評定當中被認定為無危物種。

如今的糖槭，種群已經恢復了穩定。圖片：LBM1948 / wikimedia

大量生產快樂源泉

糖槭之所以名字裡有個「糖」字，當然是因為這種槭樹可以產糖，並且是量產的那種。據說最早是北美原住民發現了楓糖，他們切開糖槭的樹幹用容器收集樹汁，然後製作成楓糖並食用。

收取糖槭的樹汁。圖片：Dave Pape / wikimedia

歐洲殖民者學會了收集楓糖的方法，並加以改進，他們在糖槭的樹幹上打孔收取樹汁，而不是切開樹幹，這樣對樹木造成的傷害更小。產糖的糖槭需要成年的大樹，一般是選取樹齡30年以上的個體。糖槭的種加詞saccharum來自希臘文σάκχαρον (sákkharon)，意指「由竹子滲出的糖汁」，由此可見產糖是糖槭非常重要的一個特點。

在樹幹上打孔。圖片：Jared C. Benedict. / wikimedia

在楓糖的產區，糖槭是生產的主力，但並不是唯一的楓糖來源，另外還有兩種槭屬植物也是生產楓糖的生力軍，分別是黑槭（A. nigrum）和美國紅槭（A. rubrum）。除此之外，在部分區域也有其他槭屬植物用於生產楓糖，比如梣葉槭（A. negundo）、銀白槭（A. saccharinum）和大葉槭（A. macrophyllum）等，其中梣葉槭主要是在加拿大的曼尼託巴省用於生產楓糖，不過其產量不足糖槭的一半，據聞口味也略有差異，所以總體上遠沒有糖槭所產的楓糖受歡迎。

依次是黑槭、美國紅槭、梣葉槭、銀白槭和大葉槭。圖片：Daderot & Famartin & JoJan & Darkone & Jsayre64

楓糖對於北美人來說早已經是居家旅行必備之品，為了表達對楓糖的喜愛，每年的3~4月加拿大的許多地方還會舉辦楓糖節，不同的省份時間略有差異。每到節日之時，當地的人們總會盛裝出席、載歌載舞，為遠道而來的遊客表演楓糖的製作工藝，並為他們送上楓糖製成的各種食品。不過略顯遺憾的是，2020年各地的楓糖節都因為疫情的原因而取消，希望我們可以早日度過疫情，重新欣賞到楓糖節的盛景。

美國原住民演示製作楓糖的過程。圖片：Dave Pape / wikimedia

楓糖節因為疫情原因取消的通告。圖片：elmiramaplesyrup

生命是輪迴，顏色也是

糖槭除了生產楓糖，還保留了槭屬植物常見的一個特點，即秋季氣溫降低，會導致葉色發生變化，隨著時間的推移，顏色還各不相同。這就讓糖槭除了好吃之外，也很好看。近年來隨著城市建設的發展，我們在大中城市的園林綠化當中也用了很多可以生產楓糖的槭樹，包括糖槭和美國紅槭，以及來自歐洲的也能生產糖漿的挪威槭（Acer platanoides）。

糖槭葉變色的過程。圖片：Chris Glass / wikimedia

又紅又綠的糖槭。圖片：Virens (Latin for greening) / flickr

挪威槭和糖槭的葉形比較相似，經常有人詢問二者的區別。實際上糖槭的葉子葉裂更深，裂片窄一些，挪威槭的葉裂通常淺一些，裂片也寬一些，不過總有一些葉子不按常理出牌，就會造成辨認困難，這時候我們就得另闢蹊徑尋找這兩者的區別了。

挪威槭的葉片。圖片：Martin Bobka / wikimedia

大多數時候糖槭的葉子變色之後，紅色更加明顯，通常是大紅至深紅色，而挪威槭的葉子變色往往是金黃色至橙黃色，另外糖槭的果實呈一個銳角，而挪威槭的果實則是一個張開程度近乎於平角的鈍角。這樣來看就比較容易區分二者了。

挪威槭的黃葉。圖片：Famartin / wikimedia

糖槭的果實。圖片：Steve Hurst / wikimedia

挪威槭的果實。圖片：Krzysztof Ziarnek / wikimedia

「就不能是懸鈴木嗎？」

加拿大人通過舉辦楓糖節來彰顯他們對楓糖的喜愛，同時也把糖槭的葉子畫在國旗上，顯示他們對糖槭的喜愛。不過遺憾的是，加拿大官方從未在任何場合承認加拿大國旗上的那片樹葉就是糖槭的葉子，儘管所有認識糖槭的人只要看一眼就會毫無疑問的把那片葉子和糖槭聯繫起來。

它們只承認是「槭/楓葉」（maple leaf），但沒有承認是糖槭的葉子。圖片：Jared Grove / wikimedia

之前有一個從事植物分類學研究工作的朋友跑來問我：「為什麼大家都覺得加拿大國旗上的圖案是槭屬葉，甚至認定了就是糖槭，難道你不覺得更像懸鈴木的葉子嗎？」

二球懸鈴木的葉片。圖片：Geographer / wikimedia

彼時我正走在二球懸鈴木（Platanus × acerifolia）作為行道樹的路邊，抬頭看了看懸鈴木的葉子，一時之間竟無言以對。

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