近日,Nature雜誌公布了「2020年度十大科學人物」。2020年確實是不平凡的一年,年度十大科學人物中7位都因在疫情防控中的突出貢獻上榜,包括提出武漢封城建議的李蘭娟院士、率先公布新冠病毒RNA序列的張永振教授等。其中有一位科學家在全球都在對抗新冠之時,卻致力於消滅另外一種可怕的病毒引起的疾病——登革熱。這位來自印度尼西亞加查馬達大學的女科學家阿迪·烏塔裡尼(Adi Utarini)被Nature譽為蚊蟲指揮官,因為她領導了一項可能有助於消滅登革熱的技術的開創性試驗。
印尼「蚊蟲指揮官」力戰登革熱
圖1 阿迪·烏塔裡尼(Adi Utarini)
登革熱,又稱波爾加熱、五日熱等,是由登革熱病毒引起的一種急性發熱性疾病,其特徵為發熱、關節痛、肌肉痛、皮疹、淋巴結腫大和白細胞減少,嚴重的患者會因中樞性呼吸衰竭等併發症死亡。
登革熱在世界範圍內危害巨大,嚴重威脅著人民健康,給多個國家帶來沉重的經濟負擔。2013年,全球約有5000萬到1億人感染登革熱病毒,約10000人因此喪生。因此而來的經濟負擔也是巨大的,登革熱在美洲每年造成約21億美元的損失,在東南亞每年造成約10億美元的損失。阿迪·烏塔裡尼所在的印度尼西亞是世界上登革熱流行最嚴重的國家之一,每年因登革熱病毒患病的人超過1000萬,人均發病率為36~44‰。
圖2 烏塔裡尼團隊的研究結果之一(DOI:https://doi.org/10.12688/gatesopenres.13122.1)
烏塔裡尼研究團隊利用改造後的埃及伊蚊,大大減少了登革熱的發病率。他們將擁有近40萬人口的印度尼西亞日惹市分成24個群落,並隨機選擇12個群落釋放經過改造後的埃及伊蚊,而剩下的12個群落則作為對照。最終的結果顯示,在部署蚊子兩年後,試驗地區的登革熱病例減少了77%,這也是首次成功開展的針對埃及伊蚊和減少登革熱病例的隨機對照試驗,隨機對照試驗被稱作臨床研究的金標準,其結果令人信服。
即便目前為止沒有任何關於沃爾巴克次體控制蚊媒疾病的負面影響,但消滅蚊子計劃仍然引起了一些爭議,畢竟蚊子雖然討厭,但也是自然界生物鏈的重要一環,如果蚊子滅絕了,是否影響到生態環境的穩定性,給世界帶來劇變?一切都是未知的,但至少現在我們見到了登革熱防治的成效。
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