中國的探月工程,讓月球的近端和遠端都有了中國的足跡,在嫦娥3號月球探測任務中,一個月球著陸器和月球車到達月球表面,中國也成為第三個在月球軟著陸的國家。
2020年,嫦娥3號任務中的玉兔漫遊車已經停止工作,但著陸器依舊持續運行,目前已經超過2400天,科學觀測站以及天文愛好者,都可以接收到嫦娥3號著陸器發送到地球的信號。
嫦娥3號已經在月球工作了7年時間,在漫長的時間裡,著陸器一直受到宇宙輻射以及月球塵埃的侵襲,目前很多科學荷載都已經停止工作,但紫外線望遠鏡以及很多自動化儀器還在正常工作,嫦娥3號著陸器甚至還正常向地球發送了星系Messier101的照片。
嫦娥3號的太陽能電池還可以正常提供能源,在擁有能源的時間裡,嫦娥3號才能正常工作,並和地球進行通信,信號集中在中國佳木斯附近,天文愛好者和中國地面站,都可以接收到嫦娥3號的通信信號。
和嫦娥3號一同到達月球的玉兔月球漫遊車,在月球工作31個月後,由於月球表面的複雜環境,玉兔產生了控制異常,在2016年失去行動能力。
玉兔原計劃在月球工作3個月時間,最終的工作時間遠遠超過預期,並且創下最漫長的月球漫遊車工作記錄。在玉兔失去行動能力後,在很長一段時間裡,依舊在收集月球的各類數據,通過玉兔的努力,中國找到了月球存在玄武巖和火山巖的證據。
玉兔31個月的工作,讓中國對月球有了全新的了解,也將成為未來載人登月的基礎。
雖然玉兔1號已經停止工作,嫦娥3號卻並不孤獨。
嫦娥4號任務以及玉兔2號已經經歷了月夜時期,在9月10日開始甦醒,目前已經恢復正常工作。玉兔2號率先恢復工作,一天後嫦娥4號著陸器恢復工作。
玉兔2號醒來後,便快速給月球拍攝了多張「特寫」,之後玉兔2號將繼續向月球的西北方前進,探索科學家感興趣的玄武巖地區。
中國探月工程通過多個航天探測器的努力,得到了大量月球信息。
嫦娥探月任務,確定了月球芬森隕石坑的年齡大約為35億年,嫦娥探測器的繞月飛行,讓科學家得到了月球隕石坑的數字製圖數據,這些都將成為進一步探索月球的基石,通過嫦娥系列任務的成功,中國載人登月任務或許將在2030年左右啟動。