人類進行閱讀的時間至今已有幾千年，而我們閱讀的方式以及我們閱讀到的內容都在隨著時間的推移而發生著變化。只要稍微比較一下，你就會發現，我們閱讀的方式已經發生了天翻地覆的變化。
舉個例子，我們現在可以通過電子閱讀器電腦、平板和智慧型手機等電子設備進行閱讀，像素形成了數字屏幕上顯示的文字，但是在幾十年前，人類主要閱讀的是紙上的文字。時間過得很快，對不對?
那麼，我們再往前追溯。幾個世紀以前，閱讀其實是一件非常罕見的事，人們將重要的文字都用手寫的方式記錄在事先準備好的動物皮上，但是，他們使用的是什麼樣的動物皮呢?
長期以來，人們認為最好的文字載體就是羊皮紙，而人們用來製作精緻漂亮的圖書所用的皮則來自小兔子等動物，當然也有一些是剛出生或者已經夭折了的奶牛和綿羊的皮膚，這也是羊皮紙和牛皮紙等叫法的來源。
對此，一些研究人員發表了不一樣的意見。他們認為，幾個世紀以前，如果使用新生或者夭折的農場動物皮膚的話，對於當時的農業發展來說，是一種很大的傷害，有可能導致農業無法持續發展。
日前，發表在《美國國家科學院學報(PNAS)》上的一項研究成果表明，羊皮紙或者牛皮紙的製作真相併沒有我們想像中的那麼病態。在一種全新的、非入侵性的技術的幫助下，研究人員最終發現，真正的羊皮紙並沒有採用小牛或者小羊的皮膚。
人們採用了成年羊和牛的皮膚來製作羊皮紙，有點類似於今天的皮革或者羊皮製品。但是，有一點不同的是，羊皮紙要更加薄一些，給人的感覺幾乎就跟紙張一樣。
為了印證他們的研究成果，研究人員在72本13世紀的聖經中採集了220個樣本。在採集樣本的過程中，為了避免將這些珍貴的書籍損壞，研究人員使用了一個非常簡單的工具——一塊橡皮擦。
研究人員用普通的PVC橡皮擦(通常用於藝術作品或者去除舊手稿上的汙漬)在羊皮紙上採集到了來自動物皮膚的蛋白質。他們在對這些蛋白質進行測試之後確定了羊皮紙是由哪一種動物的皮膚製成，甚至還能確定動物來自哪裡。
這種非侵入性的測試給歷史學家們提供了一種不損壞文物卻能檢測文物的新方法，他們再也不需要從罕見的舊書籍上撕下一小塊羊皮紙進行檢測了，畢竟，再小的一塊羊皮紙也是對這種珍貴物品的損壞。