Ⅰ類地表水：主要適用於源頭水、國家自然保護區
Ⅱ類地表水：主要適用於集中式生活飲用水地表水源地一級保護區、珍稀水生生物棲息地、魚蝦類產場、仔稚幼魚的索餌場等
Ⅲ類地表水：主要適用於集中式生活飲用水地表水源地二級保護區、魚蝦類越冬場、洄遊通道、水產養殖區等漁業水域及遊泳區
Ⅳ類地表水：主要適用於一般工業用水區及人體非直接接觸的娛樂用水區
Ⅴ類地表水：主要適用於農業用水區及一般景觀要求水域
其中Ⅲ類以下水質較為惡劣，劣Ⅴ類水的水質低於以上五類水，是嚴重被汙染水體。
根據國家地表水考核斷面水環境質量狀況排名來看，前30名城市中，南方城市佔大多數，北方城市水質相對較差，那麼為什麼會出現這樣的情況呢？
1. 自然因素：南方降雨多、湖泊多、植被覆蓋面積大，飲用水大多來自於江河湖泊等地表水。於此相反，北方氣候較為乾燥，居民用水主要來自於地下水，這些地下水會融入較多硬度離子，從而影響水質。
2. 工業因素：大量重工業區在我國北方城市，重工業帶來了大量泥沙、鐵鏽、重金屬，很大程度影響水質。
飲水用水安全關係著老百姓生命健康，如何改善水質，在經濟快速發展的同時，確保「綠水青山」不受影響，成為我們必須解決的問題，按照國務院發布的《水汙染防治行動計劃》，有以下幾點措施：
1. 全面控制汙染物排放。
2. 推動經濟結構轉型升級
3. 著力節約保護水資源
4. 強化科技支撐
5. 充分發揮市場機製作用
6. 嚴格環境執法監管
7. 切實加強水環境管理
8. 全力保障水生態環境安全
9. 明確和落實各方責任
10. 強化公眾參與和社會監督