頭城搶孤是臺灣最具規模的搶孤活動，源自吳沙等先民早期進入蘭陽平原開墾，為了祈求平安、安撫因天災、疾病與戰爭的罹難者，所以在農曆七月時舉辦普度法會來超度亡魂，並且在普度結束後，鬼門關上前舉辦搶孤，據說這樣可以嚇走普度儀式後留滯在現場不願回陰間的好兄弟。
不同於恆春搶孤，頭城搶孤都在七月的最後一天深夜「子時23-01點」開始，搶孤參賽者必須與隊友合作，努力爬上塗滿油脂的孤棚，是一項需要體力、智力與技巧的民俗競賽，參賽者必須爬上十幾米高的孤柱，再以倒掛金鉤的方式翻上孤棚。成功翻上孤棚後參賽者還要使勁的爬上孤棧，直到把豎於頂端的順風旗取下得到冠軍，最後在進行跳鍾馗來謝壇、送孤。整場活動相當精彩具有可看性，除了精彩刺激外，充滿神秘與禁忌的「跳鍾馗」也是一大亮點。不過由於新冠肺炎疫情影響，2020頭城搶孤停辦一年，普度儀式照常舉辦。
搶孤大賽除了有高額獎金外，「順風旗」也有漁船爭相搶購，據說搶孤冠軍的順風旗若是被豎立於漁船，可以庇祐漁船一路順風，滿載盈艙。另外，也能得到鬼神的保佑，雖然如此，精彩刺激的搶孤也有不少禁忌…
禁忌一：女子，搶孤活動非常忌諱女子，孤棚甚紙禁止女性觸碰更別說報名參賽了。另外，參賽男子再賽前7天都嚴禁女色、行房，如果有妻子剛生產完還在作月子內的男子也不能參加。
禁忌二：喪事，家中有辦過喪事者，在百日內都不能參加，喪禮也不能出席。另外，參賽者賽前三天都要進主普壇齋戒祭拜，這期間所有用品都要是新的，參加活動當天所有穿在身上的物品都必須要是新的。
禁忌三：高調，據說搶孤奪得冠軍者不能高調慶祝歡呼，以免好兄弟找其麻煩，接受媒體採訪、被喊名字、不把臉弄髒偽裝的得獎者可能因此惹上麻煩。