大英圖書館是在20世紀70年代獨立出來的獨立機構，以前它是大英博物館的閱覽室，圖書館從十八世紀中葉開始收藏圖書。圖書館大概有上億本藏書，包括書籍、手稿、地圖、郵票以及錄音帶等等，許多遊客會被其新書和藏品吸引到這裡。這裡有六層地下室來儲存藏書，還有一個非常大的空間是給大眾準備的，包括商店、餐廳、咖啡廳以及畫廊。據說，如果你在大英圖書館，一天看五件藏品，你大概需要八萬年才能看完所有館藏，而每年又會新增三百萬件藏品，看完的時間得不停往後推。當年卡爾·馬克思為了寫《資本論》一本又一本翻看圖書時，到底哪一個時刻他覺得夠了呢？
面對如此多藏品，怎麼才能不被人看出自己的不懂行？藏品雖多，但藏品之間不是等量齊觀的。如果以最大的藏品而言，官方給出的說法是《克蘭基地圖集》（Klencke Atlas），這是全球最大的地圖集之一，打開後的尺寸有176 × 231釐米，如果這是雕塑或油畫，這個大小可以接受，但是如果是本地圖集，對擁有者而言必然不怎麼便捷。到底是出於什麼考慮製作成如此之大，什麼人會擁有，如何使用？這似乎是展品拋給你的謎語。
如果以稀罕程度，有一本書是絕無異議的，那就是古騰堡版的《聖經》。不知道你是否聽過古騰堡這個人，他是西方活字印刷術的第一人，而《聖經》則是這項技術的第一次實踐。2000年全球普查的結果，現存古騰堡版的《聖經》共有49部，其中全本21部。據說，在1987年4月7日的一場拍賣會上，以2400萬美金成交了一部。如果放在現在，估計不知道得翻多少倍。義大利學者艾柯曾在《別想擺脫書》中開玩笑道：擁有一本古騰堡版《聖經》，等於勾引全世界的小偷。如果真是如此，估計唯有大英圖書館的安保才能保護這本書。
面對如此之多的藏品，推崇哪件，標準不同，都可以得出不同的答案。在9月16日的「國際書店論壇」中，大英圖書館出版部負責人羅伯特·大衛斯說道：「如果說大英圖書館的鎮館之寶，首先是《大憲章》，由國王約翰發表，它是作為政治自由的標誌出現，是歐洲歷史上第一次表明個人的權利得到保護，國王的權利得到了限制，世界各地的人民都會來大英圖書館來看一下《大憲章》。」這個答案想必是以歷史意義為標準選擇，西方人對權利的敏感，除了追溯至古希臘，《大憲章》也是一個重要的節點。
同時大英圖書館有許多非常珍貴的手稿，包括聖經和許多祈禱書的手稿，它們都是流傳自中世紀。圖書館同樣非常重視近代和當代文化，因此還有披頭四的歌詞手稿，包括近代當代的文學，比如《艾麗絲鏡中奇遇記》《艾麗絲漫遊奇境記》的手稿。還有全球的藏品，包括來自中國的許多藏品，例如許多視覺藝術地圖和450個用於佔卜的胛骨的收藏。
從羅伯特·大衛斯的演講中得知：「最近，大英圖書館與倫敦的一些出版社進行合作，並且通過他們得到了與中國出版商的聯繫方式。」而且，不僅僅是在圖書出版上，在展覽上，中英兩國也已經開始了合作，比如在去年，大英圖書館館藏的英國文學經典的手稿和早期珍貴印本，包括查爾斯·狄更斯小說《尼古拉斯·尼克貝》的手稿、夏洛蒂·勃朗特小說《簡·愛》的修訂手稿本，曾在北京做過展覽。對中國讀者來說，不得不說是一件幸事。
英國在閱讀方面確實走在世界的前沿，我想每一個愛書之人都會希望到大英圖書館和查令十字街走走。但是，光是仰望其實不夠，我們何不去思考英國獨有的閱讀經驗？在本次國際書店論壇裡，大英圖書館出版部負責人羅伯特·大衛斯在介紹大英圖書館之餘，還談及了很多具體的實施，也許我們能從中有所借鑑。
羅伯特·大衛斯在2018成都國際書店論壇的演講：
假如湯顯祖可以對話莎士比亞丨主題論壇：創新的不同實踐 現場回顧
本文圖片源自網絡
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