黑色星期五購物日被視為美國傳統瘋狂購物季的開始，大批美國民眾已經等不及這一天的到來，因為這是全年主要商家的一次最大折扣活動。很多家庭會利用這個機會大量採購聖誕禮物。當天很多民眾會跑到折扣活動商家門外等候開門，希望可以第一時間買到心儀的貨品，而且可以感受一下熱鬧的氣氛。
黑色星期五購物日是感恩節（十一月份的第四個星期四）之後的那一天。自2000年以來，它一直被視為聖誕購物季的開始，大多數主要的零售商會於凌晨時分就開始促銷活動。近年還有提前更早開門營業的。
黑色星期五並不是一個官方節日，但加利福尼亞州和其他一些州把感恩節之後的一天作為州政府僱員的假期，用以取代另一些聯邦假日，比如哥倫布紀念日等。這樣，許多非零售業員工和學校學生就可以在感恩節、黑色星期五以及周末連續幾天放假，享受一個四天的長周末假期，從而增加潛在消費者數量及推動經濟。
根據統計，在2014年，為期4天的黑色星期五長周末假期，大約有1.33億的美國消費者，總共花費了500億美元購物，與2013年相比，總花費同期下降了11％，消費者人數同比下降5.2％。
黑色星期五這名字從何而來呢? 據說有一些公司在帳本中，從一月到十一月都是紅色的，表示虧損，而直到感恩節之後的星期五這天變成黑色，代表盈利，開始扭虧為盈。所以叫作黑色星期五。
還有另一種解釋是黑色星期五這一天基本上對商家而言是最繁忙的一天，但對零售業員工而言就是最辛苦的日子，所以叫作黑色星期五，是倒黴的意思。
多年來，零售業者在黑色星期五這一天在早上6點開始營業是非常普遍的，但從2000年開始，很多業者開始提早到早上5點，甚至4點。到了2011年，一些大零售商包括塔吉特、科爾士百貨、梅西百貨、百思買等，第一次在感恩節當天午夜開門營業。
2012年，沃爾瑪和其他一些大零售商宣布在感恩節當天晚上8點開放大部分商店營業，引致部份員工呼籲罷工。而今年更甚，有一些商家感恩節當天下午3點 已經開始營業。真是沒有最早，只有更早。
梅西百貨紐約先驅廣場旗艦店在感恩節當天下午6:00 開始營業， 現場人頭攢動。(Donald Traill/ AP Images for Macy’s)
在全國各地的沃爾瑪商店在11月26日感恩節當天已展開黑色星期五購物活動。圖中為阿肯色州羅傑斯城的沃爾瑪商店。(Photo by Gunnar Rathbun/Invision for Walmart/AP Images)