鋁製飲料罐因其輕便、易於運輸、冷卻速度快等特點為消費者帶來極大便利性，同時也因其較高的回收率成為可口可樂、百事、雀巢等飲料巨頭邁向可持續化的重要選項，美國金屬包裝供應商Ball Corporation也因此在今年試點鋁製飲料杯項目以減少一次性塑料製品的汙染。
根據歐洲鋁業協會的生命周期分析(LCAs)，鋁飲料罐具有很高的回收率，與可重新灌裝的玻璃飲料瓶處在相等的可持續性水平。如果配送線長達200公裡以上，鋁罐甚至能比體積更大、更重的玻璃容器更有優勢。
此外，使用後的鋁罐可以很容易地進行粉碎和運輸，其回收使用同原鋁相比減少了95%的能源和溫室氣體排放。只要回收系統提供的鋁材質量和數量沒問題，從原罐到再生罐的循環也不成問題。
在2017年，歐盟、瑞士、挪威和冰島的總鋁製飲料罐回收率創紀錄地達到74.5%，比2016年增長了2.3%。2017年，歐盟和歐洲自由貿易聯盟成員國共回收了近310億罐鋁，總計超過42萬噸。
然而，鋁飲料罐的回收成功率在一些國家之間存在顯著差異。例如，德國和挪威的回收率分別為99%和98%，而羅馬尼亞和匈牙利的回收率分別為36%和38%。
歐洲鋁業協會包裝組總監Maarten Labberton介紹，造成歐盟和歐洲自由貿易聯盟國家回收率差異的主要原因是各自收集分類系統的質量差異。
「在德國，DRS(存款返還)系統產生了卓越的成果，而在羅馬尼亞，有大量未經官方統計的非正式回收工作必須處理。在其他回收系統不太理想的國家，也有很大一部分垃圾被填埋。然而在大多數國家，通過運作良好的收集分類系統，例如，標有『黃色或藍色』的PMD系統垃圾箱/袋(P=塑料，M=金屬，D=飲料紙盒)，呈現出令人滿意的結果。」
無論顏色設計、形狀大小，所有鋁罐都可回收。此外，回收鋁比用原材料生產鋁減少了95%的能耗，其回收過程產生的溫室氣體僅佔原鋁製罐過程所產生的5%。
Labberton 還介紹，鋁製包裝回收後不僅保持其高廢料價值，其收集分類成本也可以很容易控制在合理範圍內，「這一成本在運作良好的PMD系統中最高可達每公噸800歐元，而在DRS系統中該成本則可超過每公噸1000歐元，」他繼續說，「此外，即使經過幾輪迴收使用，鋁仍能保持其材料特性。由於原子結構保持完整，同樣的飲料罐可以反覆使用、收集、分類和回收再生。其他的鋁包裝也可以再熔煉製成其他產品，例如汽車工業的鑄件，甚至我們從焚化爐底灰燼中回收的鋁在經過一些純度處理後，也可以再生為鑄件和軋制產品。」
為了實現鋁罐回收率的最大化，不同但有效運行的收集分類系統有必要進行組合利用，同時也少不了金屬包裝製造商之間的合作。Labberton表示，歐洲鋁業協會正受益於與「歐洲四家龍頭金屬罐製造商(Ball、Ardagh、Crown和Can-Pack)的合作，」這些公司都推出了不同大小的創新飲料罐，罐身塗層都非常有吸引力，包括螢光油墨的應用。「最重要的是，我們看到大大小小的品牌越來越多地使用鋁飲料罐。一些礦泉水公司現在開始用罐頭代替PET瓶。其他相對重要客戶是健康和能量飲料以及精釀啤酒。一直使用鋁罐灌裝的更傳統的軟飲料和啤酒品牌現在可能會考慮用少用PET和玻璃瓶，多用飲料罐。」
編譯：楊睿星