「廟嶺來的綠化工人」，人們習慣這樣稱呼這群老人。他們都來自鄂州市華容區廟嶺鎮的兩個村莊，老人去武漢做綠化的現象，已近10年。
如果不是這場車禍，潘玉英只是這個群體中面目模糊的一員。她是19名老人中年齡最大的一位，也是唯一生還者。
12月2日，凌晨4點，潘玉英像往常一樣早早起床。車子五點到村口，接上人就走，過時不候，早點去還能搶到位子。因為怕錯過上工，老人們都習慣打出提前量。
「不習慣沒得辦」，兩年來，她日日如此。不到四點半，潘玉英出門，家裡其他的人都還在睡夢中。
此時，74歲的鄰居陳細珍（化名）也出門了。老伴心疼她早出晚歸，3點半就起來為她做早飯。開水泡飯就鹹菜，太早了沒胃口，陳細珍只吃了一小碗，剩下的都裝進保溫桶了，帶到工地上中午吃。
「一到中午飯就涼了，她吃得更少。」由於車禍落下了殘疾，陳細珍的老伴腿腳不利索，沒法出去打工。陳細珍在外掙錢養家，他就給妻子洗衣、做飯。
四點半，天色漆黑、寒風瑟瑟，棧咀村村口路燈下已經站滿去武漢做綠化的老年打工者，潘玉英和陳細珍加入了他們的隊伍。這群頭髮花白的老人每人背著一個布袋子，袋裡裝著盛有午飯的保溫桶、保暖的衣物、小鐵鋤和小馬扎。
五點多，麵包車到達棧咀村。老人陸續上車，因為年齡最大且暈車，潘玉英和陳細珍坐在了司機後面的座位上。
三次停靠，人一撥撥往車裡填。這輛核定承載9人的金杯車，滿載著20人，朝武漢市區方向出發。
「那天下了大霧。」棧咀村村民回憶。鄂州市氣象臺於12月1日晚發布大霧黃色預警信號，預計當日夜間至2日上午，大部地區能見度將小於500米，局部小於200米。
超載的麵包車在黑暗和濃霧中沿著葛廟線西向東方向行駛，在一個倒「7」字形轉彎處，衝出沒有護欄的路面，一頭扎進3米深的魚塘。
目擊事發過程的棧咀村村民李長文和李學坤告訴記者，車沉入水底的過程中，司機從窗子逃生，沉入湖底之前車翻了一個個兒，坐在司機身後的潘玉英恰好滾到了駕駛座上，被司機從窗子拽了出來。附近村民拿來了繩子拋給她，老人拽著繩子被拉上岸。
冬月水寒，渾身溼透的潘玉英打著冷顫，含含糊糊地一直叫冷，村民騎電動車把她先送回了家。
剩餘的18人全部沉入了陰冷的水底，包括陳細珍。