感恩節:殖民者用瘟疫書寫的傳說

2021-02-13 果殼

為什麼是歐洲人殖民了美洲而不是反過來？賈裡德·戴蒙德在《槍炮、病菌和鋼鐵》中提到過一個著名的論斷：疾病在美洲殖民史上起到了不可忽視的作用。舊大陸有漫長的家畜飼養史，擁有和多種病原體「鬥爭」的經驗，獲得了一定的免疫力；而新大陸幾乎沒有什麼像樣的家畜，因此不但面對舊大陸疾病不堪一擊，甚至拿不出像樣的疾病反攻（唯一可能來自新大陸的重要疾病是梅毒）。

哪怕是殖民者的軍事勝利，也是在疾病大肆殺傷的背景下才成為現實——科爾特斯原本被奮起反抗的阿茲特克人驅趕出了首都，是隨後的疫病導致阿茲特克抵抗瓦解；皮薩羅固然是靠騎兵威懾擊潰了印加大軍，但之所以數戰而徵服整個印加帝國，則是因為此前的瘟疫殺死了皇帝和他的繼承人，帝國已經因為繼承權問題而陷入了大規模內戰。

柯爾特斯與蒙特祖瑪在阿茲特克首都的見面 | wikipedia

天花、麻疹、流感、班疹傷寒、腺鼠疫，這些疾病在舊大陸已經殺人如麻，到了新大陸更加肆無忌憚——天花的死亡率在美洲原住民裡高達90%以上，就算是今天美洲原住民裡一些常見疾病的死亡率也顯著高於美國白人。

而且，雖然最早的商人應該是無意傳開的疾病，但後來的殖民者是知情的。有一個著名的故事說，殖民者將天花患者用過的毯子送給原住民當禮物，很不幸這故事竟然很可能是真的——七年戰爭期間，原住民與法國結盟圍攻英國殖民者的皮特堡，守城指揮官傑佛裡·阿默斯特（Jeffrey Amherst）就認真地考慮過通過信使將感染者的毯子送給原住民。這一計劃有沒有真的實施，沒有留下確鑿證據，但我們知道幾星期前堡內確實有人感染天花，而天花也確實在第二年春天在附近原住民居住區爆發了。

而查爾斯·曼恩在《1491》一書中，將這個論證更推進了一步：疾病不但是歐洲殖民者的幫兇，它本身就根本性地改變了美洲大陸的政治格局。

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