因340億元的Ichthys天然氣項目在北領地造成用工荒，聯邦政府將放寬整個澳洲北部地區僱主輸入外籍勞工的標準。
北領地即將成為第一個獲批實施「指定區域移民協議」（designated area migration agreement）的地區，西澳也緊隨其後。
該協議旨在讓非資源行業的企業能夠自由地僱傭半熟練技工，而無需滿足其他移民項目那般嚴格的語言、薪資和培訓要求。
助理移民部長卡什（Michaelia Cash）說，北領地協議將在短期內實施，而皮爾巴拉地區（Pilbara）的協議「應該可以在今年年底前到位」。
準則草案提出，州政府、地方政府和商會都將可以為協議提供擔保，提名僱主參與協議。僱主將可以在英語語言要求、技能標準和最低工資方面降低標準。
工會反對這項協議，譴責艾伯特政府把管理移民的權力交給了僱主團體。
北領地政府一直在與聯邦政府就該計劃展開合作，一名發言人表示，他們希望這項協議能夠儘快實施。
多達1萬名工人將受僱於達爾文西南區的液化天然氣廠區，在那裡，Inpex正在建造一座每年可生產840萬噸液化天然氣的廠房。
北領地商務廳長比克內爾（Greg Bicknell）表示，當地人都蜂擁到工地應聘，導致達爾文的其他企業急缺所有級別的工作人員。
「指定區域移民協議是457籤證項目的擴大，旨在輸入工種更廣泛的移民。」他說，「在英語語言要求還有技能水平上會有一些彈性空間。」比克內爾說，由於熟練技工都被天然氣項目給吸收了，導致半熟練技工和非熟練技工出現了嚴重空缺。他舉例稱，零售經理，巴士司機，餐廳主管，工廠操作員和廚師等職業都應該被列入協議中。
「當他們（天然氣廠區）開放工人營地時，一下子就從這裡的酒店業挖走了60名中層經理。在達爾文這麼小的地方，這可是重大影響。」
卡什的發言人表示，任何指定區域移民協議都是為了「補充，而不是代替本地工人」。
但工會抨擊說，指定區域移民協議只是為了讓僱主規避掉他們在現行457籤證項目下那僅有的一點點勞動力市場測試、工資門檻和培訓義務。