幻嗅:人為什麼會聞到一些並不存在的氣味?

2021-02-12 幻嗅嗅覺失靈

你是否曾聞到過一些別人聞不到的氣味?如果你的回答是肯定的，那麼你可能曾經歷過「幻嗅」 (phantosmia)—— 即醫學上所謂「嗅幻覺」。

幻嗅所產生的氣味通常是一些惡臭：有些人會聞到排洩物或是下水道的味道，也有人會聞到煙或是化學物品的氣味。引發幻嗅的原因可以是巨大的噪音或是鼻孔內空氣的流向改變。更令人毛骨悚然的是，一部分患者似乎能提前預知到幻嗅的發生。幻嗅第一次發作時，那些虛幻的氣味可以延續數分鐘之久。然後，它可能會在接下來一年內的每日、每周或者每月重複發作。

既然我們的嗅覺主導了我們口中食物的味道，那麼在幻嗅發作時，任何吃下的食物都會被幻覺產生的氣味所汙染。幻嗅的這些症狀能對一個人的生活質量產生多嚴重的影響是顯而易見的。在一些極端的案例中，它甚至能讓患者產生自殺傾向。

相關病症

幻嗅患者往往也會出現一個與幻嗅緊密相關的症狀——所謂「嗅覺倒錯」 (parosmia) 。在此情況下，患者會將現實中的一種氣味誤認為另一種相差甚遠的氣味，比如將玫瑰味錯認為肉桂味，雖然更普遍的是把原先的氣味錯認為臭味。

幻嗅和嗅覺倒錯都屬於「定性嗅覺障礙「(qualitative olfactory disorder)，即被改變的是我們的認知中氣味的一個定性的性質。與之相對的」定量嗅覺障「(quantitative olfactory disorder)，則指的是氣味的強度被改變，包括了如嗅覺缺失(anosmia：喪失嗅覺)和嗅覺過敏(hyperosmia：對氣味的敏感度增強到了一個異常的水平)等病症。定量的症狀可以用客觀標準化測試來衡量。

幻嗅患者只有在極為罕見的情況下，才不會經歷如嗅覺缺失等定量嗅覺障礙的症狀。而且有趣的是，幻嗅的症狀通常會發生在嗅覺能力最弱的那個鼻孔。

哪些人會患有幻嗅?

通常情況下，幻嗅的初次發病年齡會在15到30歲左右，並且相比於男性而言，女性更容易患病。研究發現，幻嗅的症狀在不同的病患群體中都曾出現過，包括抑鬱症(depression),偏頭痛(migraine),癲癇(epilepsy)和精神分裂症(schizophrenia)的患者。

幻嗅的患病率在不同群體中會有很大的變化，最低可至0.8%，而最高可達25%。患病率最高的是那些已經患有其他嗅覺障礙的人。

我們並不清楚幻嗅的成因，但科學家認為，幻嗅要麼來源於控制情緒的中樞腦區，要麼來源於那些與嗅覺形成更相關的外周神經區域，比如那些參與了探測氣味的區域。

一些人發現，將生理鹽水滴進鼻子裡能夠緩解他們的幻嗅症狀，就如同能用抗抑鬱劑和抗癲癇藥物治療精神障礙一樣。在極端的情況下，並且只有在大量的醫學診斷諮詢後，部分患者才會通過手術將受到影響的那個嗅球給切除掉(每個鼻孔中都有一個嗅球)。然而，這個過程風險極高，並且可能造成該鼻孔永久性的嗅覺缺失。不過幸運的是，幻嗅通常會在不需要任何治療的情況下自愈。

如果你開始聞到一些別人聞不到的氣味，那麼最好向你的醫生進行諮詢，當然這只是為了排除自己患有其他會導致嗅幻覺的疾病的可能性。不過請記住，在大多數情況下，幻嗅只是一個無害的病症，而不是你患有其他潛在重病的標誌

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