最近有人問了我這樣一個問題 「魏大，我平時工作很忙，各種瑣事也很多，根本抽不出時間來學英語，你有什麼好的時間管理工具推薦嗎？」，作為回答，今天我想在這裡寫寫我對時間管理的看法。
很多人希望問題的答案是幾本時間管理書籍，是排得密不透風的日程表，或者是各種神奇的時間管理工具。但我想告訴你的並不是這些。事實上，時間管理問題從來不是靠幾本書幾個方法就能解決的，過多將注意力放在方法和工具層面上反而會本末倒置。大多數人看了很多書用了很多工具後仍然管理不好自己的時間，問題出在哪裡？
因為工具只能告訴你「怎樣把一件事情做得更快」，卻無法告訴你「為什麼要做這件事情」。時間管理是在做選擇題，而不是計算題。對於每個人來說，一天永遠只有24小時，無論怎麼管理都不可能增加一秒或者減少一秒，我們只能「選擇」在哪裡花時間。比如，同樣是晚上睡前的一個小時，你願意用來刷朋友圈，和朋友聊天，還是用來看書學習？這是很簡單的一個題目，但每個人的選擇可能都不盡相同。
對於時間管理，做正確的事情，比把事情做正確要重要得多。時間管理做得好的人，只不過是善於把時間精力放在那些正確的事情上罷了。
舉個例子，《賈伯斯傳》裡面有一個很有意思的細節：賈伯斯很喜歡黑色款的毛衣，於是請日本設計師三宅一生做了100多件相同款式的。對此，賈伯斯的解釋是，他每天有很多重要的事情需要處理，並不想在應該穿什麼衣服這樣的瑣事上費神，黑色毛衣加牛仔褲的經典行頭免去了他穿衣搭配的煩惱，讓他有更多的時間集中在公司事務管理上。這是一個很簡單粗暴的方法，但卻能節省下不少時間。粗略估算一下，假如他每天需要花10分鐘來考慮穿衣問題，一年下來就是60個小時——這足以做很多事情了。不僅僅是賈伯斯，臉書的老大扎克伯格也是以亙古不變的灰色T恤在公眾面前亮相。對於他們來說，正確的事情應該是管理好公司，打造更多改變世界的產品，而不是每天研究怎麼穿衣吃飯。
即使是對普通人來說，做正確的事情也至關重要。很多人做不好時間管理的一個重要原因是：區分不了事情的優先級，把所有事情一股腦塞進日程表裡，結果在無關緊要的事情上浪費了太多時間。明確好什麼是重要的事情，什麼是不重要的事情，是做好時間管理的第一步。
那我們應該如何去判斷一件事情是否重要？判斷標準是什麼？
我的理解是，那些能幫助我們實現目標的事情，就是重要的事情。如果你每天經常感到忙碌不安，但又道不出個所以然，很有可能是目標管理出了問題：你缺少一個明確的，值得你每天在上面花費時間精力的目標。目標缺失會導致優先級混亂，做無用功，進而出現「越忙越不知道在忙什麼」的後果。
能讓我們感到充實的，並不是排得滿滿的日程表，而是發現自己離目標又近了一步。能讓我們呼吸平緩目光堅定的，一定是自己每天都在進步這個事實本身。
對於時間管理，最重要的並不是尋找工具和方法，而是應該先反問自己「我的目標是什麼？我希望成為一個什麼樣的人，希望過上什麼樣的生活？我願意為了這個目標付出怎樣的努力？」一旦你對這些問題有了清晰的答案，時間管理自然也就有了方向，你會清楚怎樣去判斷一件事情的優先級，知道哪些事情應該做，哪些事情不應該做。
史蒂芬·柯維在他的《高效能人士的七個習慣》（雖然書名聽起來像成功學，但書本身確實很不錯）中提到了一個時間管理原則：進行優先級劃分。比如，我們可以把事情歸為緊急且重要，重要但不緊急，不重要且不緊急，緊急但不重要這幾類。我們要完成的，應該是那些重要的事情。儘量減少做那些不重要的事情，才能利用好時間。
假如你的目標是學好英語，你應該將它放到「重要的事情」這個位置上，如果你願意讓它成為像吃飯睡覺這樣的習慣，那麼你一定能夠想方設法抽出時間來學習——少做或不做那些不重要的事情就是了，比如娛樂，比如閒聊和玩手機。
對於大學生來說，那些重要且緊急的事情應該是學習——學習的內容並不僅僅局限於課本，而是一切你感興趣的學科和領域。在大學中學好專業知識，學好英語，如果還有可能的話，去培養一門你願意花上一生時間去打磨的興趣愛好。理解這一點之後，相信迷茫的大學生會少很多吧？
在明確目標的基礎上，各種時間管理工具才有了足夠的意義。比如番茄工作法，它本質上傳達的是這樣的理念：排除外界幹擾，集中一段時間專注於某件事情，勞逸結合，追求最高效率。其他的時間管理工具在原理上也大同小異，工具並沒有好壞之分，將任何一種工具用到極致，結果肯定不會差。
我們常說「時間就是金錢」，這句話的潛臺詞是「時間也是一種貨幣」——如果你認同這一觀點的話，你會開始理解用金錢換時間這種行為。比如，同樣去一個地方，坐公交車要半個小時，打車只要十分鐘，這個時候，打車會是更加明智的選擇。為什麼有些人願意花上月薪的二分之一來租一間離公司更近的房子？因為在他們的眼裡，時間的價值更大。付費購買服務，更換生產力工具（比如換一臺更快的電腦），甚至是租一間離公司更近一點的房子，這些都是用金錢換取時間和便利的體現。現代社會所能提供的最大好處在於，我們能夠將對自己不重要的事情交給更好的工具或專業人士來處理，從而集中精力解決更重要的事情。君子生非異也，善假於物也。
回到開頭的問題中來：對於普通人來說，每天怎樣抽出時間學英語？相信你此時心中已經有了答案了吧？
將學英語變成一種習慣，變成生活中的一部分。如果能做到這一點，抽出時間學習就不再是一件難事。減少做其他不重要的事情（比如娛樂，通勤），時間總是可以擠出來的。
學英語並不意味著一定要有整塊的時間才可以開始，零碎的時間如果能加以利用，效果同樣很好——如果你曾經統計過自己每天的時間開銷的話，你會發現，「碎片時間」所佔的比例是很高的，換句話說，我們能每天積累下來的零碎學習時間其實相當可觀。我常年帶著耳機和kindle出門, 在路上會聽聽經濟學人或者有聲書，有空閒時間也會在kindle上看幾篇文章，日積月累也能學到不少東西。
語言學習有個好處在於，它可以多線程進行。比如，我是一邊聽著有聲書一邊寫下這篇文章的，此刻我的電腦上正在放著小說 All the Light We Cannot See 的有聲版——你也可以嘗試一下，平時在上網或者做其他事情的時候將背景音樂換成英語聽力，你並不需要時刻留意聽力說了什麼，把它當成背景音樂就行。時間一久，你會有意想不到的收穫，比如，發現了一個很棒的表達，忽然理解了一個句子的意思，之前學過的單詞在聽力中重現了等等。我們把它叫做「驚喜」 (Serendipity)，而將英語學習當成一種生活習慣，是發現驚喜的最好方式。
我在去年12月曾經發起過一個180天學英語活動，要求參與者每天花上至少兩個小時來學習，持續180天。效果怎樣呢？從目前收到的反饋來看，很多人做到了，而且參與者的學習效率還在不斷提高。對絕大多數人來說，每天抽出一兩個小時來學英語是完全可以做到的。這並不是能不能的問題，而是願不願意的問題。
時間管理本質上是自我的管理，是目標的管理——給自己一個目標，全身心投入去做一件事，這是讓我們進步的最好方式，也是能讓我們在時間呼嘯而過時還能心平氣和的唯一方法。